Сокровища Перу. Софи Вёрисгофер

самом деле хлыст в руке директора стал быстро описывать круги, но уже не по земле, а в воздухе. И, вдруг, когда никто того не ожидал, поднялся вверх. Произошло то же, что и в первый раз. Риголло не мог ни сбросить своего седока, ни сам броситься на землю; он весь дрожал. Едва держась на ногах, он доплелся до своих яслей и уже более не соглашался сдвинуться с места.

      Бенно соскочил с седла.

      – Ну, а теперь, господин директор, пожалуйте мне обещанные деньги! Все они – свидетели, что ваш Риголло не мог меня сбросить! – воскликнул, смеясь, юноша, стираясь скрыть под этим смехом свое торжество.

      Никто не ответил ему. Человек с хлыстом был бледен, как мертвец, даже губы его побелели. Он с трудом выговаривал слова.

      – Цирк мой еще не открыт, – пробормотал он, как бы извиняясь и оправдываясь, – так что эта тысяча талеров была…

      – Просто шутка! Не так ли? – добавил Бенно. – Ну да, конечно, тем не менее я требую известного вознаграждения, господин директор!

      – Какого?

      – Вы должны обещать мне, что не будете бить бедного Риголло!

      – И это все? – воскликнул сразу повеселевший директор.

      – Да, все!

      – Браво, молодой человек! Вы сразу полюбились мне! Какой бы знатный наездник вышел из вас! – восхищенно воскликнул директор.

      – О, слишком много чести! – весело отозвался Бенно.

      – А почему бы нет?! Артиста чтит весь мир. А кем, позвольте вас спросить, желали бы вы стать в будущем?

      – Кем бы я желал быть?! – в раздумье повторил юноша. – Кем? Ну да, со студенческой жизнью я еще могу примириться. А что дальше будет, еще увидим!

      Акробат закивал головой.

      – Ну да, к тому времени вы станете мужчиной и тогда поступите, как задумаете, как захотите. Не правда ли? Но чует мое сердце, что в один прекрасный день вы положите все свои книги на полку и повернете спину всякой учености!

      Яркая краска залила красивое лицо Бенно.

      – Вы так думаете? – проговорил он, очевидно, только для того, чтобы сказать что-нибудь.

      – Уверен в этом! И тогда вы так же легко можете стать цирковым наездником, как и кем-либо другим. Но, конечно, лучше было бы вам теперь же начать карьеру артиста. У меня как раз нашлось бы теперь дело для такого ловкого господина, как вы!

      Бенно рассмеялся.

      – До свидания, господин директор, не забудьте же своего обещания!

      – Нет, нет! Будьте совершенно спокойны на этот счет!

      Бенно поклонился и хотел уже идти, как чья-то рука коснулась его, Оглянувшись, он увидел пару темных глаз, смотревших на него не то испуганно, не то вопросительно. Они принадлежали юноше немногим старше его самого, стройному и бледному, с робким смущенным взглядом.

      – Знакомы вы с черной магией? – спросил незнакомец.

      – Что вы говорите? – изумился Бенно.

      – Я спрашиваю, можете ли вы управлять сверхъестественными силами?

      – Михаил! – строго окликнул директор, – поди сюда! Он славный парень, – продолжал он, обращаясь к