Зарытая шкатулка. Резеда Шайхнурова

погулять и затовариться в Мэтлоке,[1] поэтому с раннего утра слуги хлопотали, добиваясь готовности прогулочной коляски к выходу хозяев после завтрака.

      Перед самым отъездом их нагнал Джордж Мэлшем. Он остановился возле четы Феллоуз и попросил разрешения пригласить Мелоди к ним на пикник.

      – Но я уже приготовилась ехать с отцом и матерью в центр! – запротестовала мисс Феллоуз.

      – Ничего, милая, – ответила Ребекка, – ты можешь принять приглашение нашего соседа, а мы купим тебе то, что закажешь.

      – Ты отпускаешь, а папа не отпустит.

      – Почему же, родная? – вмешался мистер Феллоуз.

      – Но папа!

      – Мелоди, в конце концов, виконт прискакал специально за тобой! А в Мэтлок мы поедем еще раз в конце месяца.

      – Вы против моего общества, мисс Феллоуз? – предположил мистер Мэлшем.

      – Что Вы! Простите меня, если я дала повод так думать, – вымолвила Мелоди. – Конечно, я согласна составить Вам и мисс Мэлшем компанию на пикнике.

      Сосед не стал уточнять, что на пикнике они будут лишь вдвоем и его слуга.

      – Джорджия запаздывает, – заметила мисс Феллоуз, спускаясь с лошади.

      – Искренне говоря, ее не будет, – признался Джордж Мэлшем.

      – Почему?

      – Видите ли, я хотел поговорить с Вами наедине.

      Мелоди смущенно отвела глаза.

      – Не нужно было, – сказала она.

      – Что не нужно было?

      – Обманом лишать меня общества родителей.

      – Вы избегаете меня?

      Мисс Феллоуз молчала.

      – Кто-то уже завладел Вашим сердцем? – настаивал Джордж.

      – Да. Нет.

      – Или причина во мне? Я Вам противен, Мелоди?

      – Вы очень красивы, мистер Мэлшем, и добры, но я не могу ответить Вам взаимностью.

      – Значит, я могу рассчитывать лишь на дружбу Вашего брата?

      – И мою дружбу тоже!

      – Но не больше! Вы же знаете, – продолжал Джордж, – что я смогу обеспечить Вас и Вашу семью, если мы поженимся!

      – Знаю, – ответила мисс Феллоуз.

      – И знаете, что обе наши семьи ждут этого брака?

      – Кроме отца. Он просит меня следовать велению своего сердца.

      – Слушать Вас, так мистер Феллоуз – праведник.

      – Я прошу прощения, если обидела Вас, виконт…

      – Джордж!

      – Джордж, – продолжала Мелоди. – Только этот разговор не имеет смысла.

      – В таком случае я отвезу Вас обратно. Только помните, что я умею ждать! – и спутник поцеловал руку девушки.

      Вернувшись домой, мисс Феллоуз расплакалась. В таком состоянии ее обнаружила горничная Меган в гостиной.

      – Что случилось? – спросила она и подбежала к хозяйской дочери.

      – Я огорчена разговором с сыном графини Мэлшем.

      – Он нагрубил Вам?

      – Нет, что Вы! Просто он…настаивает на нашей женитьбе.

      – А Вы его не любите, верно?

      – Верно.

      – Я не имею права так говорить, госпожа, но возможно,

1

Мэтлок – Столица графства Дербишир. Наряду с Дерби является крупнейшим городом графства.