Вечеринка в Хэллоуин. Агата Кристи

к телефону.

      – Я возьму трубку, – сказал Пуаро. – Не сомневаюсь, что тут нет ничего интересного, но… – он пожал плечами, – вероятно, это поможет скоротать время. Кто знает?

      – Хорошо, сэр. – Джордж вышел.

      Пуаро протянул руку и поднял трубку, заставив звонок умолкнуть.

      – Эркюль Пуаро слушает, – произнес он напыщенным тоном, дабы произвести впечатление на собеседника.

      – Это просто чудо, – послышался энергичный, слегка задыхающийся женский голос. – Я была уверена, что вас нет дома.

      – Почему? – поинтересовался Пуаро.

      – Потому что в наши дни постоянно испытываешь разочарование. Тебе срочно кто-то нужен, а приходится ждать. Сейчас мне срочно нужны вы.

      – А кто вы? – осведомился Эркюль Пуаро.

      В женском голосе послышалось удивление.

      – Разве вы не знаете?

      – Знаю, – ответил Пуаро. – Вы – мой друг Ариадна.

      – И я в ужасном состоянии, – добавила Ариадна Оливер.

      – Да-да, слышу. Вы совсем запыхались. Вам пришлось бежать?

      – Ну, не совсем. Это чисто эмоциональное. Могу я прийти к вам сразу же?

      Пуаро немного подумал, прежде чем ответить. Судя по голосу, его приятельница миссис Оливер пребывала в крайнем возбуждении. Что бы с ней ни произошло, она, несомненно, будет долго изливать свои горести и разочарования. Убедить ее вернуться домой, не проявляя при этом невежливости, может оказаться трудным. Поводы, возбуждавшие миссис Оливер, были настолько многочисленными и зачастую неожиданными, что приходилось соблюдать предельную осторожность, пускаясь в дискуссию о них.

      – Что-то вас расстроило?

      – Конечно расстроило! Я просто не знаю, что делать! Не знаю… О, я вообще ничего не знаю. Я только чувствую, что должна рассказать вам о происшедшем, так как вы единственный человек, который может дать мне совет. Можно я приду?

      – Ну разумеется. Буду рад вас видеть.

      На другом конце провода с треском положили трубку. Пуаро вызвал Джорджа, подумал пару минут и велел подать ячменный отвар, лимонад и рюмку бренди для него.

      – Миссис Оливер придет минут через десять, – объяснил он.

      Джордж удалился и вскоре вернулся с бренди для Пуаро и безалкогольными напитками, способными привлечь внимание миссис Оливер. Удовлетворенно кивнув, Пуаро пригубил бренди, дабы набраться сил перед грядущим испытанием.

      – Какая жалость, что она так неорганизованна, – пробормотал он себе под нос. – И все же ее мышление весьма оригинально. Возможно, ее рассказ доставит мне удовольствие, хотя не исключено, что он займет почти весь вечер и окажется предельно глупым. Eh bien, в жизни приходится рисковать.

      В дверь позвонили. Это было не единичное нажатие кнопки, а продолжительный, упорный звук.

      – Да, она, безусловно, возбуждена, – заметил Пуаро.

      Он слышал, как Джордж подошел к двери и открыл ее, однако, прежде чем ему удалось доложить о визитере, дверь в гостиную распахнулась, и вошла Ариадна Оливер, облаченная в нечто похожее на рыбачью зюйдвестку