.

вслух текст. С выражением, как сказали.

      – Я что-то не увидел, что ты там изложил. Тебе же читать сказали!

      – Так скучно же читать, – нагло возразил я.

      Тут вмешался начальник политотдела Дивизии:

      – Давай еще раз. Щас тебя по тексту проверим. Ошибёшься, накажу.

      Я еще раз изложил слово в слово, буква в букву выданный текст.

      – И что с этим делать? – озадачился дивизионный начальник.

      Тут кто-то из Одесского обкома вмешался:

      – А что? Пусть попробует. Еще пусть потренируется. И оденется пусть попроще. Вот прямо из зала в берете выйдет, как бы случайно, и представит генерала.

      Так и порешили. Сказали:

      – Будешь рассказывать, а не читать. Только чтобы слово в слово. Не дай Бог, что, потом проблем не оберешься.

      Я потом еще неделю отрабатывал это выступление.

      И вот пришел этот день. В президиуме начальство и генералы. Много начальства и много генералов. Народу полный зал. Действительно полный. Что было до, уже и не помню. Помню, что объявляют.

      Вышел я на трибуну, и все рассказываю про генерала. И где родился, и какие подвиги совершил, и какие награды получил, и за что. Смотрю, народ слушает. Внимательно слушает.

      Краем глаза смотрю влево. Сам генерал армии Епишев тоже внимательно слушает. Слезу даже уронил. Не ожидал, что простой десантник так подробно и точно всё про него знает. Без всякой бумажки рассказывает.

      Закончил. Все хлопают. Все встали. Генерал вообще расчувствовался.

      Только я с трибуны в зал собрался уходить, тут меня генерал-лейтенант Близнюк, начальник политуправления ВДВ, заместитель Василия Филипповича Маргелова, командующего ВДВ, к себе подзывает:

      – Стой за кулисами. Жди!

      Стою. Жду. Подходит Епишев. Здоровается за руку. Говорит:

      – Молодец! Хорошо выступил. Коммунист?

      Тут за меня слово вставил начальник политотдела дивизии:

      – Кандидат в члены партии, заявил, не моргнув глазом. Вечернюю партийную школу заканчивает.

      – А где билет кандидатский? Давайте сейчас я и вручу, при всех.

      – На следующей неделе будем вручать. Еще не все готово.

      – Отлично. В военное училище пойдешь? – это уже ко мне Епишев обращается.

      – Собирался в рязанское.

      – Да? – и тут же. – Близнюк! А ну возьми на контроль.

      – Есть! Мы его во Львовское политическое училище направим.

      – Вот и хорошо, – заявил генерал армии.

      Определив моё будущее, делегация потянулась с другими беседовать.

      Близнюк меня в сторонку отвел. Подозвал и начальника политуправления дивизии. И еще кого-то из свиты. Начал уточнять, чтобы поручение выполнить.

      И случилось совершенно непредсказуемое. В наш разговор вклинился начальник особого отдела Одесского военного округа, генерал Соловьев.

      Я знал, что он когда-то служил в Германии после войны, вместе с моим