Отступник. Наталия Шитова

тот сдержанно и добавил: – Правда, через неделю.

      – У Лиды завод встал, и их всех распустили раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, – словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. – Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму.

      – Верно, не стоит, – согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.

      – И все же, ты нам не рад, – заметил Сергей. Он явно занервничал.

      – Я рад, Сергей, – ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.

      – Что ж ты молчишь, словно обиделся?! – возмутился Сергей. – Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?

      – Не мели чепухи, Сережа, – буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.

      Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:

      – Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова… Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?

      – Все в порядке, Серега, – Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.

      – Случилось что-нибудь? – продолжал допытываться Сергей.

      Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.

      – Все в порядке, Сережа, – усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.

      – Тарелок-то почему четыре? – удивился Сергей.

      – Нас четверо, – ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.

      – Неужели? Это неожиданность. Тогда… – Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. – Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы…

      – Не надо, хватит и трех, – возразил Валяй. – Я не буду.

      – Да у нас много! – нетерпеливо вскочил Сергей. – Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!

      – Мне не надо! – настойчиво повторил Валяй и нахмурился. – Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.

      Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.

      – Вегетарианцем стал? – растерянно уточнил Сережа.

      – Вообще нет, но сейчас да, – снова ровным голосом отозвался Валяй.

      – Это как же? – с досадой процедил Сергей. – Что ты придуриваешь?

      – Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, – нехотя пояснил Валяй. – Вот и все.

      – Змея? – испугался Сергей. – И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?

      – Полотнянка.

      – Ч-что? – опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. – Валяй, ты спятил? Это же смертельно!

      – Как