Год Крысы. Видунья. Ольга Громыко

действительно, с другой стороны опушки. На ладони он торжественно нес лист лопуха, на котором горкой лежали большие полосатые улитки.

      При виде лисицы, уже ступившей на мостки, дед охнул, выронил лакомство и заголосил:

      – Да вы что, дуры, опупели?! Она же бешеная!

      Лиса вздрогнула, и в башке у нее как будто что-то переклинило. Глаза, и без того красноватые, с отвислыми веками, разъехались в стороны. Зверь оскалился. Пасть оказалась заполнена белой густой слюной, хлопьями потекшей с сероватого языка.

      Рыбачка, завизжав, вскочила и швырнула в лису мокрой рубахой, а сама шумно сверзилась с мостков. Женка и служанка ненадолго от нее отстали. Бешеная зверюга шарахнулась от выплюнутых рекой брызг и стрелой – откуда только силы взялись! – погналась за Жаром. Мальчишка с воплем помчался к ближайшему дереву и белкой взбежал по стволу. Лисица с тупой яростью всадила клыки в кору, отодрала несколько щепок и жадно проглотила. Пока глодала елку, словно забыла, что на ней кто-то сидит, успокоилась, развернулась к мосткам и…

      И заметила еще одну жертву.

      – Рыска, беги! – отчаянно и тщетно орал Жар.

      – Прыгай в воду, дура! – вторили невольные купальщицы. – Она воды боится!

      Девочка не мигая смотрела на бегущую к ней смерть. Дробный лисий топоток барабанным грохотом отдавался в ушах. Мир сузился до полосы шириной в два шага: на одном конце девочка, на другом – приближающийся зверь.

      Рыска смотрела.

      Полоса – или рычаг огромного ворота, скачками отсчитывающего зубцы шестерни.

      Р-р-раз…

      …лиса впивается в ногу, мертво смыкает челюсти…

      Два…

      …лиса подпрыгивает, лицо обдает гнилым дыханием, слюна брызгает на кожу, в глаза…

      Три…

      …лиса уворачивается от пинка и снова нападает…

      Четыре…

      …лиса нападает, как будто не почувствовав его…

      Пять…

      …лиса…

      Рыска сжала пальцы, стиснула зубы. Уперлась ногами, словно пытаясь удержать, остановить что-то непосильное.

      И Жар увидел, как желто-зеленые глаза подруги на миг стали золотыми.

      Лиса внезапно замедлила бег. Еще пара-тройка неуверенных скачков – и зверь повалился на бок, выгнулся дугой и начал биться в конвульсиях. Сильных, но недолгих. Последний судорожный рывок – и тело обмякло, словно бы с облегчением вытянулось на траве. Янтарный глаз завернулся кверху и потускнел.

      Только тогда Рыска сморгнула и медленно попятилась.

      – Ну ты, девка, и везучая! – Подбежавший дедок выронил ненужную уже палку и обхватил девочку за плечи. На всякий случай оттянул от тушки еще на пару шагов. – Эк вовремя она околела! Еще бы минута…

      Рыска, не отвечая, провела ладонью под носом, размазав кровь по щеке и подбородку.

* * *

      День оказался испорчен напрочь. Промокшая до нитки женка незаслуженно всех отчихвостила (что, впрочем, сказалось на стирке самым положительным