Год Крысы. Видунья. Ольга Громыко

пискнула Рыска, понимая, что следующий щипок будет куда чувствительнее.

      – А коров доить? Блины печь?

      – Умею.

      – Взять тебя, что ль, жене в помощь… – в раздумье протянул Сурок, как будто не за тем вызвал Колая по самому пеклу.

      – А чего? И возьми! – оживился тот. – Хорошая девчонка, послушная! А уж работящая…

      – Ну не зна-а-аю… – Сурок еще пристальней вперил в Рыску маленькие лупатые глазки, казавшиеся двумя черничинами на круглой розовой тарелке. – Я вообще-то уже привез из Вилок одного сопляка. Мальчишка, правда, и такой жук, что пороть не перепороть…

      – Тю, с этими сорванцами одни хлопоты! – подхватил Колай. – Так и норовят то в лес, то на рыбалку улизнуть. То ли дело девочка: и уберет, и младенчика понянчит, и обед сготовит…

      Рыска фыркнула и тут же ойкнула, схватившись за попу.

      – Время уж больно тяжелое, – продолжал гнуть свое Сурок. – Сами пустыми щами перебиваемся, и те на крапиве. А тут еще один рот, и плати ему вдобавок…

      – Что ты, Викий, мы же родня! – с деланым возмущением замахал руками Колай. – Какая плата? Пусть просто поживет у тебя, ума наберется.

      – Да как-то оно… неудобно, – так же фальшиво возразил Сурок. – Тебе, поди, тоже лишние руки в хозяйстве не помешают.

      – Сколько там пока того хозяйства! – Колай многозначительно выделил «пока» – мол, со временем разбогатею почище тебя. – А потом, глядишь, и сын подрастет…

      Сурок с нажимом поскреб нос.

      – Ну давай хоть долг прощу, – неохотно предложил он.

      – Можно, – с плохо скрываемой радостью согласился Колай и подтолкнул Рыску к брату, пока тот не передумал.

      Родичи снова на миг сплели и вытерли руки.

      – Эх, и рад бы с тобой поболтать, но дела, дела… – многозначительно вздохнул Сурок.

      – Мне тоже до темноты ограду починить надо, а то вечно чужие собаки забегают, цыплят давят, – заторопился Рыскин отец. – Ну и жирные у тебя нынче вороны, брат! Аж в короб не вмещаются.

      – Ага, – «не заметил» намека хуторянин. – Ну, бывай здоров!

      – И тебе не болеть. – Колай кинул еще один завистливый взгляд на короб, напоследок погрозил Рыске пальцем и ушел со двора.

      Когда за братом закрылись ворота, Сурок высунулся за угол и повелительно гаркнул:

      – Эй, Цыка! Подь сюда!

      Батрак, рубивший дрова, чуть не попал себе по колену. Выругался, глубоко вогнал топор в колоду и поспешил на хозяйский зов.

      – Короб – в погреб, – отрывисто велел Сурок. – Девчонку – к женке. Пусть покажет ей, чего да как.

      – Ага. – Парень ухватился за плетеные ручки и с натугой поволок урожай к заднему крыльцу.

      Рыска, поколебавшись, робко двинулась следом. Без отца, какого-никакого, а знакомого, у нее противно засосало в животе. Дома хоть на печь забиться можно, там и кошка ласково мурчит, и сушеными яблоками вкусно пахнет… здесь же все чужое, равнодушное и оттого еще более страшное.

      Батрак