Талисман царя Дария. Марина Серова

полностью оправдывал свое предназначение.

      Эретрия была захвачена без особых потерь со стороны персов. Датис объяснял это чудодейственной силой медальона. Он ходил по улицам павшего города с гордо поднятой головой и посмеивался в ответ на приветственные возгласы своих солдат.

      Следующим пунктом были Афины. Датис рассчитывал подойти к Афинам с севера, высадившись на побережье Аттики.

      Между тем в Афинах уже готовились к войне.

* * *

      Полководец Мильтиад получал сообщения от своих военачальников о численности вражеского войска. Противостоять персам, имеющим огромный численный перевес, было непросто. Следовало во что бы то ни стало уравнять силы.

      – Сколько воинов сумеют выставить Афины против Дария?

      Военачальники посовещались и доложили:

      – Около десяти тысяч.

      – Каково войско у персов?

      Этот вопрос несколько смутил полководцев. Силы, возглавляемые Датисом, превосходили войско греков в два, а то и в три раза. Точного числа никто пока не мог назвать.

      К Мильтиаду пропустили лазутчиков, которые должны были следить за продвижением вражеского войска.

      – Персы высадились у селения Марафон!

      Мильтиад помрачнел. От Марафона до Афин два дня перехода. При желании переход можно сделать и за один. Персы очень близко. Афины в смертельной опасности.

      – Посылайте гонца в Спарту! Просите о поддержке! Пусть направят воинов к Марафону, мы немедленно выступаем туда.

      Гонец отправился в Спарту, а Мильтиад отдал приказ о выступлении.

      Десять тысяч воинов выступили из Афин и направились к селению Марафон. Туда, где расположилось лагерем многочисленное войско персов.

      Полководец Датис ожидал приближения греков. Лазутчики уже доложили ему, что воины Мильтиада выступили и вскоре должны достигнуть Марафона.

      Мильтиад приказал разбить лагерь, укрепить его и ждать подхода спартанцев. Лазутчикам было приказано узнать как можно больше о войске персов, которые пока не торопились наступать.

      – Мой господин, греки приближаются, наверное, они встанут против нас, – доложил Датису один из военачальников. – Мы знаем, что они ждут подкрепления.

      Датис задумался.

      Тем временем в лагерь Мильтиада прибыл гонец с известием от спартанцев.

      – Спарта обещает помощь, но они пока не могут выступить.

      – Почему? – удивился Мильтиад.

      – Они не должны покидать свою страну до полнолуния. Так решили жрецы.

      Мильтиад был взбешен. Чтобы храбрые, проверенные в боях воины оказались заложниками высокомерных жрецов?..

      – Мы будем драться. Пусть даже в одиночку. Ждать до полнолуния мы не можем.

* * *

      Хилаим и Фескер были опытными лазутчиками. В эту безлунную ночь им предстояло пробраться в лагерь персов и узнать, что замышляют воины царя Дария.

      Тяжелые доспехи и лишнее оружие они оставили в лагере, решив воспользоваться лишь короткими мечами. Пробираться во вражеский стан нужно абсолютно бесшумно, иначе будешь