Позволь быть рядом. Барбара Данлоп

изнесу Хью Филдинга, по прозвищу Вегас, в полной уверенности, что расслышал неправильно.

      – Твоя сестра, – послушно повторил Вегас.

      Трой переварил фразу, поднес мобильник к уху, стараясь не запачкаться остатками крема для бритья. В воздухе, туманя края зеркала, клубился пар с ароматом сандалового дерева.

      – Кассиди здесь?

      Девятнадцатилетняя сводная сестра Кассиди жила в двухстах милях от округа Колумбия, в Джерси. Вольная духом начинающая певичка в ночном клубе. Прошло больше года с тех пор, как Трой ее видел.

      – Она на ресепшн, – добавил Вегас. – Кажется, немного нервничает.

      В прошлый раз они виделись, когда он обитал в Гринвич-Виллидж, встретились случайно. Кассиди пела в маленьком клубе, Трой служил в охране при ООН в Нью-Йорке.

      Трой глянул на часы. Всего лишь без четверти восемь. Он мысленно вычислил время поездки на утреннюю встречу в болгарское посольство и понадеялся, что проблема сестры легко решаема. Нужно сделать все возможное и спокойно продолжать заниматься дневными делами.

      – Пришли ее наверх.

      Он вытер лицо, положил бритву и крем для бритья в шкафчик, промыл раковину и натянул белую футболку, тряхнув только что вымытыми волосами. Надел черные брюки-карго, направился на кухню и налил себе чашку кофе, который выпил залпом, чтобы разбудить мозг.

      Они с Вегасом занимали соседние квартиры на верхнем этаже здания «Пайниен секьюрити компани» в северо-восточном округе Колумбия.

      На первых двух этажах размешались ресепшн и зал для встреч. С третьего по седьмой этаж располагались офисы и склад электронного оборудования. Центр компьютерного управления, прямо под их квартирами, надежно охранялся. В подвале и полуподвале находились парковки, стрелковый тир и хранилище оружия.

      Здание, оборудованное по последнему слову техники, было выстроено после того, как Трой продал свою долю в новейшем охранном программном обеспечении, а Вегас сорвал огромный куш в казино. После этого их компания постоянно расширялась, и они никогда не оглядывались на прошлое.

      Зажужжал звонок. Трой пересек гостиную, открыл дверь и увидел, что Вегас, гигант шести футов четырех дюймов роста с широченной грудью, стоит за спиной Кассиди, которая даже на четырехдюймовых каблуках была вполовину меньше его ростом. В светлых волосах выделялись фиолетовые пряди, в каждом ухе по три сережки. Яркая туника с рваным подолом доходила до середины бедер, обтянутых узкими черными брюками.

      – Привет, Кассиди, – бесстрастно начал Трой, желая определить настроение сестры. Вряд ли ее привели сюда хорошие новости.

      – Привет, Трой.

      Она метнула взгляд на Вегаса, явно намекая, что тот должен уйти.

      – Я буду внизу.

      Трой коротко кивнул.

      – Все в порядке? – осведомился он, когда Кассиди влетела в прихожую.

      – Не совсем, – бросила она, поднимая огромную сумку. – У меня проблема. По крайней мере, думаю, что проблема. Только не знаю, насколько она велика.

      Трой подавил раздражение, вызванное ее многословием и обтекаемым стилем. Так и хотелось потребовать, чтобы она все выложила. Но он по опыту знал: торопить ее – только вызвать лишние проволочки.

      – Кофе есть?

      – Есть.

      Он снова прошел на кухню, предполагая, что она последует за ним, а по пути соберется с мыслями. Ее каблучки простучали по паркету.

      – Я думала и говорила об этом. Прости, что беспокою тебя. Но это попытка уйти от меня самой, понимаешь?

      Он не понимал.

      – У «этого» есть имя?

      – Это не человек.

      Он попытался сдержать раздражение и не смог:

      – Кассиди!

      – Что?

      Трой обошел островок в центре просторной кухни.

      – Тебе нужно дать этому название. Хотя бы более точные сведения.

      Она поджала губы.

      – Что случилось? Что ты сделала?

      – Да ничего я не делала, просто сказала моему менеджеру, что это может случиться.

      – У тебя есть менеджер?

      – Бизнес-менеджер.

      – Менеджер – в смысле импресарио?

      – Да.

      Новость застала Троя врасплох.

      Да, конечно, у Кассиди приятный голос, но в целом ничего особенного. Певица так себе. Кто захочет вести ее дела? Почему кто-то станет вести ее дела?

      На ум сразу приходили все виды обманов и разводки романтичных молодых женщин.

      – Как его зовут? – с подозрением спросил он.

      – Не будь таким шовинистом. Это она. Эйлин Ренард.

      Трою сразу стало немного легче. С точки зрения статистики, женщины реже, чем мужчины, пользуются доверчивостью беззащитных молодых женщин в шоу-бизнесе. Не превращают их в стриптизерш, не сажают на иглу.

      Он критически всмотрелся в лицо сестры. Выглядела она здоровой, но немного уставшей.