В Москве-реке крокодилы не ловятся. Федора Кайгородова

возразил фотокор. – Мы договаривались – на баржу?

      – Дог-говаривались, – отозвался лодочник.

      – Ну и греби!

      Парень на автомате развернул посудину и двинулся в обратную сторону.

      В Москве стоял задумчивый поздний октябрь. Непонятая людьми погода капризничала. Солнце сияло, как летом – а летом, помнится, два месяца лили осенние дожди. Светило дробилось и искрилось, отражаясь от мелких осколков нефти, разлитой по темной воде. Пахло сыростью и соляркой. Крутые берега канала имени Москвы метра на полтора были затянуты в бархатный креп нефтяной смазки.

      Мы еще не начали подсчитывать потери. Но понимали, что они неизбежны. Во-первых, моя белая куртка, на которой я благополучно съехала по скользкому берегу. Спереди она по-прежнему оставалась белой, а сзади полосато-нефтяной. Ее, как и сумку с туфлями, потом пришлось выбросить.

      Юрины потери оказались гораздо значительнее. Кроме одежды – размокший мобильник, «цифровик» и плоская маленькая фотокамера, которая лежала у него в кармане джинсовой куртки.

      Редакционное задание было простым, как репортерские будни, но мы умудрились его значительно усложнить. Накануне на канале имени Москвы произошла авария. Речной буксир, который толкал баржу с песком, налетел на подводные камни, или на что он там налетел и пропорол свое днище. В результате четыре тонны солярки смешались с питьевой водой. Мы должны были открыть глаза общественности на вопиющий факт – все выходные москвичи пили воду с соляркой, но не знали об этом. Как будто бы, если бы они знали, им было бы легче ее пить!

      Баржа с буксиром застряла посреди канала имени Москвы. Даже не посреди, а ближе к другому берегу, до которого мы не могли добраться. Мы вертелись по берегу, как рыба на крючке. Баржа пряталась за плавкраном, и мы не могли ее сфотографировать – тогда это казалось таким важным. Юра уже отснял все сопутствующие детали: и нефтяные струйки, и дохлую рыбку, и даже возмущенного рыбака в обвисших трениках – все крупным планом.

      Но буксир с пробитым днищем, да еще подвешенный на кране, такой живописный и такой притягательный, оставался далеким, как берег турецкий. Баржа же была вообще недоступна, мы видели только ее краешек – нам до отчаяния, до зарезу нужен был тот буксир, что повис брюхом вниз.

      Не окажись именно в это время и именно в этом месте того паренька-лодочника – не пришлось бы мне пережить все, что связано было с этим буксиром, баржей и с загадочным плавучим краном, будь он неладен. Официально он числится краном плавучим самоходным – КПС 351. А делали его когда-то для замены ворот на речных шлюзах. Цифра 351 – это грузоподъемность, КПС, думаю, и так понятно, что такое. А кому непонятно, могу объяснить – кран плавучий самоходный. Так мне объяснил капитан, в хозяйственные лапы которого мы вскоре попали вместе с Юрой.

      Вот и труп появился

      Между тем наша лодка скрылась в тени плавкрана, который вблизи стал похож на глыбу нависшего над водой железа. Место происшествия выглядело презабавно: баржа, плавкран и три речных буксира вцепились друг в друга, как буяны-драчуны, четвертый буксир,