Цифровой, или Brevis est. Марина и Сергей Дяченко

написал Арсен совершенно искренне. – Виртуальные собаки не болеют. Их не может сбить машина. Они живут, пока продолжается ваш интерес к собаке, ваша любовь».

      Новая реплика долго не появлялась.

      «Кто говорит, что счастье нельзя купить, тот никогда не покупал щенка», – написал Арсен осторожно.

      Последовала новая пауза. В глубине квартиры зазвонил телефон. Арсен не шевельнулся.

      «Я покупаю эту собаку, – наконец написал клиент. – Можно оплатить «Визой»?»

      Арсен перевел дыхание.

      «Пожалуйста. Вот реквизиты, как только придет подтверждение – вы получите пароль. Я проинструктирую вас, как стать членом клуба… Вы раньше не заводили виртуальных собак?»

      «Нет».

      «Тогда у вас огромный резерв для радости. Клуб, выставки, новые люди, новые контакты… И главное – ваш пес. Придумайте ему официальное имя, оно должно состоять не меньше чем из восьми символов и начинаться на «Ш»…

      Прошел вызов по «аське». Арсен поглядел, кто вызывает. Ухмыльнулся.

      «Доктор, огромное вам спасибо», – написал клиент.

      «Я рад… Простите, сейчас меня вызывают. Если возникнут вопросы – пишите на мой ящик».

      «Да. До свидания».

      Щенок, устав, валялся теперь на спине, не выпуская из зубов остатки ботинка. Арсен полюбовался им напоследок и свернул окно.

      «Что там с налоговым указом? Это ловушка, ты что, не понял?»

      «Я знаю».

      «Не понял».

      «Ассамблея в пятницу. Пусть голосуют за Темного Шута. Я приготовил ему поздравительную открытку».

      Он щелкнул кнопкой мыши. Набрал логин – «CruelHamster». Открылся темный кабинет, где на столе громоздились бумаги и желтые свитки, где торчало перо из бронзовой чернильницы и на деревянных болванках высились парики – белые, черные, фиолетовые, завитые, матовые, припудренные и усыпанные блестками. Только у нескольких человек был доступ в этот кабинет – без согласия хозяина.

      – Не заиграйся, Министр, – сказал маленький сутулый человечек в темном платье, похожем на одеяние монаха.

      «Не заиграйся, Министр», – появились буквы в маленьком окне чата.

      – А для чего тогда игра?

      Он позволил себе поставить смайлик. Потом подумал – и, щелкнув по иконке, заставил Министра расхохотаться. О его смехе ходили анекдоты – говорили, Министр смеется только накануне землетрясения… или дефолта.

      В дверь его комнаты постучали – резко и требовательно. Мать никогда раньше не стучала – она стояла над головой и кричала: «Арсен, Арсен!»

      – Арсен!

      – До встречи, – сказал он черному человечку. Закрыл окно. Обернулся к двери, саднили глаза. Сказывался недосып.

      – Мне можно войти? – сухо осведомилась мать. Что-то в ее голосе заставило Арсена подняться с кресла.

      – Что случилось?

      – Звонили из школы. Куратор вашего класса. Тебя уже месяц не было… ты вообще не появлялся в школе!

      – Да, – сказал Арсен, прорабатывая в уме варианты. Мирное соглашение. Скандал. Истерика. Слезы… Искреннее