Дорога в космос. Повесть и рассказы. Вероника Батхан

сорок четыре минуты галиот завершил стыковку с туристическим шлюпом «Венера». Дорогая игрушка была безнадежно испорчена. Вмятины по обшивке, сбитый двигатель, трещина через борт. Как они умудрились выжить?

      Изнутри судно пострадало меньше. Живые ковры оказались истоптаны грубыми сапогами, кое-где выстрелами разбило панели красного дерева, пестрые огоньки «полусвета» мигали в бешеном ритме. Но даже в таком виде шлюп поражал воображение бессмысленной роскошью обстановки. Пассажиры оказались под стать кораблю.

      Сэр Астор XXVI, старый сквайр с лицом хищной птицы, лежал без сознания. Его супруга рыдала, размазывая по лицу остатки парадного макияжа. Утрата драгоценностей на время лишила даму способности рассуждать здраво. Астор-младший отчаянно трусил. Капли пота блестели на розовой ранней лысинке, пухлые руки тряслись. Наложница, миниатюрная китаянка на последних сроках беременности, казалась единственным разумным человеком в этом бедламе. Именно она подключила раненых к аппаратам медпомощи, разобралась с приемником и вышла на связь.

      …Клятая гордость кланов, – капитану стоило труда сдержаться. Конвой, страховочный бот, хоть маяк ЕКС – и судно бы уцелело, и люди. Куда там, захотелось романтики дальней трассы.

      – Слушаю вас, господа.

      Зашуршал пышный шелк кимоно. Китаянка заученно поклонилась:

      – Господа поджидали друзей – шлюп «Альцеста». «Венера» встала за маяки ждать связь. Пришел незнакомый корабль.

      Капитан кинул взгляд на немой экран рубки. Так могло бы случиться и с галиотом – вдруг на тусклые звезды наползает чужой силуэт и решить нужно раньше, чем пальцы лягут на клавиши.

      – Тип? Класс? Вооружение?

      Астор-младший всплеснул руками:

      – Откуда нам знать? Длинный, тонкий, по бокам вроде крыльев, стрелял с двух бортов, пропадал с экранов. Отец говорил, ходит втрое быстрее нашего. Так вот, корабль…

      – Корвет-рейдер, – в задумчивости капитан стал загибать пальцы, словно считая.

      – Хоть броненосец – какая к чертям разница, – раздраженно перебил Астор-младший, – Это отребье потребовало всю наличность, камни, топливо и кислород.

      – Славный запрос, – капитан прошелся вдоль развороченного пульта. …Двадцать пушек против наших восьми и скорость почти равна…

      – Отец сказал: «Мы – Асторы». И получил оскорбительный смех в лицо. Он сам вел шлюп, мы пытались уйти от погони – тщетно. Экипаж защищался, но врагов было больше.

      – Благодарите судьбу, что живы, – спасенный отвлекал капитана. …Прошло пять часов. Успеваем, пираты не ждут атаки. Женщин – в шлюпку и к Сириусу. Пантен выведет…

      – Дальше ясно. Флибустьеры взяли шлюп магнитной ловушкой, перебили половину людей, забрали все ценное, взяли заложников. Так?

      Астор-младший помотал головой. Китаянка продолжила:

      – Господина сильно били. Матросы дрались, их тоже били. Все живы. Все на борту.

      Астор-младший угрюмо взглянул на женщину:

      – На борту