Околдованная. Бертрис Смолл

Круглоголовые! Круглоголовые идут!

      Он пересек огород и ворвался на кухню. Судомойка побежала наверх, чтобы разбудить домочадцев. Нянюшки уже подняли Сабрину и малыша Уилли и стали их поспешно одевать.

      – Уведите детей в сад и спрячьтесь, – велела Бесс.

      – Нет, мама! – заупрямилась Сабрина. – Я с тобой!

      – Ты пойдешь в сад с Мейвис и Кларой, – приказала герцогиня и поспешила к золовке.

      – Что случилось? – спросила Отем, появляясь на пороге комнаты.

      – Круглоголовые, – коротко пояснила Бесс.

      – В Вустере?

      – Время от времени они высылают отряды, чтобы запугивать преданных королю людей, – ответила невестка. – Может, тебе лучше идти с детьми?

      – Нет, я останусь с тобой, Бесс. Как насчет ценностей?

      – Давным-давно зарыты в розарии, – усмехнулась Бесс. – Они, вероятно, все равно украдут остальное, ну и пусть! Не собираюсь рисковать ни одним волоском наших людей из-за каких-то вещей.

      Молодые женщины спустились вниз как раз в тот момент, когда раздался громовой стук в дверь. Мажордом Смайт немедленно отодвинул засов и впустил круглоголовых.

      – Что-то не слишком ты торопился! – рявкнул солдат, вталкивая Смайта в переднюю. Не успел несчастный опомниться, как ствол мушкета с нечеловеческой силой врезался ему в лоб.

      Герцогиня Ланди вскрикнула от ужаса при виде верного слуги, рухнувшего на пол. На паркете мгновенно образовалась багровая лужа.

      – Что вы сделали? – вскрикнула она, бросаясь вперед. – Он не хотел вам зла! Кто ваш командир? Я пожалуюсь ему на столь бессмысленную жестокость!

      Вместо ответа негодяй поднял оружие и выстрелил. На груди Бесс расплылось алое пятно. Не издав ни звука, она упала. Отем, стоявшая в тени под лестницей, оцепенела, инстинктивно понимая, что молчание – единственный способ уцелеть. Горничная Лили, стоявшая к ней вплотную, тряслась от страха. Солдат встал на колени над телом Бесс и принялся срывать кольца с ее пальцев. В переднюю шагнул второй, высокий, с холодными глазами, одетый с изысканной простотой.

      – Что там, Уоткинс? – безразличным тоном поинтересовался он.

      – Законная добыча, сэр. Это позволено, – ответил тот, подняв голову.

      Отем выступила вперед.

      – Вы здесь старший по званию? – надменно осведомилась она.

      Джентльмен с поклоном снял шляпу.

      – Совершенно верно, мадам.

      – Этот человек хладнокровно убил двоих! – закричала Отем, выхватывая из рук солдата кольца Бесс. – Немедленно отдай, гнусный вор! Сэр, этот зверь застрелил герцогиню Ланди, когда она заступилась за ни в чем не повинного слугу. Смайт всего лишь отворил дверь, а этот негодяй ворвался в переднюю и убил его! Как вы смеете позволять своим людям вламываться в мирные дома и учинять разбой!

      Она дрожащими руками сунула в карман кольца невестки.

      – Позвольте узнать ваше имя, мадам, – сухо поинтересовался джентльмен.

      – Леди Отем Лесли,