Околдованная. Бертрис Смолл

беременна? – рассерженно осведомился граф.

      Графиня снова застонала и в отчаянии прикрыла глаза.

      – Что? – потрясенно выпалила Бесс.

      – Ты позволила вольности этому бастарду? – уточнил отец. – Легла с ним? Отвечай, девчонка!

      – Ваш допрос не только возмутителен, но и оскорбителен, сэр, – спокойно ответила Бесс. – Я ничего не позволяла герцогу. И не опозорила себя развратным поведением. Как можно благородной девушке лечь в постель с мужчиной без благословения церкви? И как вы посмели даже предположить подобное, милорд?

      – Я твой отец и имею полное право удостовериться, что ты чиста, особенно здесь, при дворе, где сплетни, даже насквозь лживые, могут погубить репутацию девушки. Я всего лишь пытаюсь уберечь тебя, Бесс. Ты мое младшее дитя.

      – Благодарю за участие, милорд, – сухо бросила Бесс, – но теперь, с вашего разрешения, я должна вернуться во дворец. Королева позволила мне отлучиться на два часа, и я уже опаздываю.

      Сделав реверанс, она поспешно удалилась.

      Граф и графиня, не видя иного выхода, неохотно согласились с решением дочери. Чарлз Фредерик Стюарт и Элизабет Энн Лайтбоди были обвенчаны в королевской часовне замка Виндзор третьего мая 1639 года. После свадьбы они немедленно покинули двор и наезжали в столицу лишь изредка. Все остальное время счастливая чета проводила в Королевском Молверне, поместье Чарли. И ко всеобщему удивлению, жизнерадостный очаровательный Стюарт-с-левой-стороны-одеяла превратился в преданного и любящего мужа.

      – Какого цвета нитки? – осведомился герцог.

      – Какого найдешь, – отмахнулась жена. – Если можно, что-нибудь посветлее. Черных наверняка сколько угодно: эти пуритане вечно чинят свои мрачные одеяния, пока за штопкой не будет видно ткани. Но ты все-таки попробуй отыскать светлые тона.

      – Можно мне с тобой в Вустер, папа? – попросился старший сын герцога Фредерик.

      – С радостью побуду в твоей компании, Фредди, – кивнул отец.

      – Когда? – допрашивал мальчик.

      – Через несколько дней.

      – Позволь и мне, – вмешалась Отем. – Умираю от скуки.

      – Нет, – покачал головой Чарли. – Сама знаешь, на дорогах пошаливают.

      – Я могу переодеться мальчиком, – настаивала девушка.

      – Ни один человек в здравом уме не примет тебя за мальчика, – усмехнулся брат, покосившись на упругую грудь. – Разве можно скрыть такие сокровища, Отем? Природа щедро одарила тебя, как и нашу матушку.

      – Не будь вульгарным, Чарли! – осадила она. – Что за пошлости!

      Бесс весело хихикнула, но, тут же взяв себя в руки, пообещала:

      – Ничего, сестрица, мы найдем чем заняться! Яблоки уже поспели, и мы можем помочь делать сидр. Сабрина обожает это занятие!

      – Твоей дочери всего девять, Бесс. Девятилетним девочкам все по нраву. Ну почему тупой парламент круглоголовых обезглавил короля Карла и объявил гнусную Английскую республику? Я хочу поехать ко двору, но какой двор без короля? Кровь Христова!