.

выслушаете? – спросил Паурм с надеждой.

      – Может быть, – отозвался Лигхт. И пленник затих.

      Еще несколько крупных градин шлепнулись на землю. Ветер метался, словно взбесившийся бык на привязи, хрипел, едва не сбивал с ног.

      – Во весь опор! – крикнул Лигхт, вспрыгивая в седло.

      С востока надвигалась иссиня-черная туча, во чреве которой метались клубки молний.

      Град застиг их, когда до укрытия оставалось всего ничего.

      – Вон она! – крикнул Паурм.

      – Где?

      – Прямо кусты! И крыша над ними! Видите?

      – Кусты вижу.

      – Избушка там. В зарос… – Паурм дернулся, изогнулся, пытаясь показать направление, и в этот самый момент тяжелая ледышка ударила его в затылок. Не закончив фразу, Паурм обмяк.

      – Проклятье! – выругался Лигхт. – Надеюсь, он жив?

      – Не знаю, – крикнул Дирт.

      – Разберемся позже! Давай быстрей!

      Всадники подстегнули лошадей, направляя их к кустам. Возле самых зарослей остановились, спрыгнули на землю.

      – Вижу! – крикнул Дирт. – Там действительно какой-то сарай.

      Подобно горному обвалу, с небес обрушился град. С треском, со стуком, запрыгали по земле крупные горошины. Разметали лужи, поломали, разредили кустарник. Одна ледышка, размером почти с куриное яйцо, ударила Дирта в шею. Он вскрикнул от неожиданной боли, сжался, плотнее запахнулся в плащ.

      – Бегом! – проорал Лигхт во всю глотку.

      И они побежали, так быстро, как могли, продираясь через сплотившиеся цепкие сучки, таща за собой ослепших перепуганных лошадей, руками закрывая лица от ветра, стегающих ветвей и безжалостных ледяных горошин.

      Хлипкую дверь избушки Лигхт распахнул ударом ноги. Ввалился внутрь, втащил за собой брыкающуюся лошадь. Следом вбежал Дирт. Запнулся о порог, упал на гнилые доски пола. Тотчас вскочил.

      – Дверь! – крикнул Лигхт, выхватывая уздечку из рук ученика.

      Ветер врывался в дверной проем, бешено свистел в щелях, бился в дощатые стены, грозил сорвать крышу.

      Дирт, преодолевая упругое сопротивление бури, закрыл дверь, задвинул ржавый засов. Выдохнул:

      – Все!

      По крыше, по стенам оглушительно барабанил град. С потолка капало. Через щели в тонких стенах рвался внутрь ветер, сердито свистел, подвывал. Изредка где-то далеко-далеко ворчал гром, почти неслышимый из-за дробного перестука градин.

      – Успели! – сказал Лигхт. – Никогда еще не видел такой бури.

      – Это бывает в наших краях, – донесся слабый голос. – Сейчас осень. Самое время для бурь, приходящих со стороны моря.

      – Живой, – удовлетворенно сказал Лигхт.

      – Живой, – вздохнул Паурм. – Может вы меня снимете? Я второй раз спасаю вам жизни, а вы…

      – Помолчи, вор, – сказал Дирт, угрожающе замахнувшись.

      – Сними его, – приказал Лигхт ученику. – Ослабь немного веревки, но совсем не развязывай. Кто знает, что у него на уме? – Он осмотрелся, спросил у пленика: – Что это за место?

      – Когда-то это был охотничий домик.

      – Видно, давненько здесь не