Не вороши осиное гнездо. Татьяна Полякова

одна подворотня, и мы наконец оказались на пустыре, довольно большом и, странное дело, не захламленном. Его приспособили под футбольное поле. Вместо ворот столбы с перекладиной, по импровизированному полю бегали два десятка мальчишек, на перевернутых ящиках сидели трое ребят постарше, курили, наблюдали за игрой.

      – Вон Рупа, – ткнула девочка пальцем в одного из игроков, впрочем, я его уже заметила, что немудрено: рыжая шевелюра бросалась в глаза даже на расстоянии. – Тетя, ты мне мороженое купишь? – подергав меня за руку, спросила девочка.

      – Да, конечно.

      – Мне идти надо, – сказала она.

      Я полезла в кошелек, достала купюру и протянула ей:

      – Купи мороженое себе и подружке с братом.

      – Спасибо. Дорогу найдешь?

      Она уже бежала к подворотне, не дожидаясь моего ответа, а я, держа мяч под мышкой, наблюдала за игроками.

      Очень скоро на меня обратили внимание те самые ребята постарше. Один из них громко свистнул, игроки дружно повернулись в его сторону, игра разладилась. Воспользовавшись этим, я крикнула:

      – Рупа! – и помахала ему рукой.

      Рыжий посмотрел на меня, перевел взгляд на троицу подростков и нерешительно направился в мою сторону. Вслед за ним и остальные, в том числе трое курильщиков. Я почувствовала легкое беспокойство, вполне вероятно, уйду отсюда без мобильного. Денег в кошельке кот наплакал, потеря невелика… Первое правило улицы: хочешь выжить – не показывай, что боишься.

      Мальчишки подошли совсем близко.

      – Привет, – сказала я, обращаясь к Рупе и делая вид, что остальных просто не замечаю. – Я тебе мяч принесла. Извини, что так вышло.

      Мальчишка смотрел в нерешительности.

      – Он сам виноват, – сказал один из подростков, наклонился к Рупе и что-то шепнул ему на ухо.

      Тот взял мяч, кивком поблагодарив. Тот же парень отвесил ему подзатыльник.

      – Язык проглотил от счастья?

      – Ты с руками поаккуратней, – посоветовала я, парень усмехнулся, но промолчал.

      А Рыжий буркнул:

      – Спасибо.

      – Пока, – сказала я и зашагала туда, где несколько минут назад скрылась девочка.

      Мальчишки приступили к игре, а у меня появился провожатый, тот самый любитель раздавать подзатыльники. Он шел за мной, держась на расстоянии, но это совсем не успокоило.

      «В конце концов, он почти ребенок, – думала я. – Как-нибудь справлюсь».

      Очень скоро стало ясно: я умудрилась заблудиться, должно быть, размышляя, чего стоит ждать от жизни, пропустила нужный поворот. Переулок был точно незнакомый. Из пяти домов два заброшенных, и ни души вокруг. Куда идти, налево, направо? Я свернула направо, но вскоре выяснилось: там тупик. Пришлось возвращаться. Мальчишка стоял, привалившись к стене дома, сунув руки в карманы джинсов, что-то насвистывал, поглядывая в небо.

      Когда я поравнялась с ним, он позвал:

      – Эй, тебя Полиной зовут?

      – Да. А тебя?

      – Виктор, – он протянул руку, и я ее пожала. – Хотя все зовут Котом, у меня фамилия Котов.

      – Виктор