Возвращение. Бентли Литтл

с торжеством произнес отец.

      – Я покажу Элу, спрошу его мнение.

      – Давай. Но потом вернешь. Я нашел его у себя на участке, и он мой!

      – Особенно если это редкость и стоит приличных денег, да? – попыталась пошутить Мелани.

      – Именно так.

      Вскоре она собралась уходить, объяснив, что должна встретиться с друзьями. Попрощавшись, отец снова опустился в свое удобное кресло и включил футбол, а мать проводила ее до двери.

      – Придешь завтра на ужин?

      – Конечно.

      Мелани отодвинула сетку от насекомых и вышла на улицу.

      – Когда мы познакомимся с этим парнем? – спросила мать.

      Мелани оглянулась. Сквозь сетку была видна улыбка матери.

      – Не хочу его отпугнуть, – она тоже улыбнулась.

      – Рада за тебя. Ты это заслужила, – мать рассмеялась.

      Мелани смущенно отвернулась.

      – Спасибо. До завтра!

      Она махнула рукой на прощание и спустилась по ступенькам крыльца. Дети уже ушли, перенесли свою игру в конец квартала, но сосед, старый мистер Бэббит, вышел из дома и поливал лужайку.

      Он махнул рукой.

      – Как дела, Мелани?

      Она помахала ему в ответ.

      – Хорошо, мистер Бэббит. А у вас?

      – Отлично, отлично.

      Мелани знала мистера Бэббита всю жизнь и обычно останавливалась поболтать каждый раз, когда навещала родителей, но после того, как два года назад умерла миссис Бэббит, перестала. Она чувствовала себя виноватой, но ничего не могла с собой поделать – рядом с одиноким стариком ей было неловко.

      Не переставая махать рукой, Мелани поспешила к машине и запрыгнула внутрь.

      За два часа, остававшиеся до свидания, она пролистала накопившиеся за неделю газеты и журналы, перекусила, тщательно вымылась под душем (на всякий случай) и выбрала одежду. В начале первого забрала Глена из его бунгало, и они встретились с Рэнди и Джуди в «Дэннис». Конкретных планов у них не было, и, заказав молочные коктейли и чай со льдом, они пытались придумать, чем бы заняться вечером. В единственном кинотеатре Бауэра демонстрировали какой-то стандартный боевик, смотреть который никто не испытывал желания, в парке и соседнем «историческом музее» они и так бывали чаще, чем им хотелось, а такое занятие, как разглядывание витрин в маленьком торговом районе города, давно утратило свою привлекательность.

      – Не понимаю, зачем нам выходные, – усмехаясь, сказал Глен. – Если за лето мы должны сделать максимум, что в наших силах, а рабочих рук не хватает, то Элу выгоднее, чтобы мы работали.

      – Университетские правила, – объяснил Рэнди. – Финансирование всегда увязывается со строгим соблюдением странных и нелепых правил, и, вероятно, в этот раз Эла обязали работать только пять дней в неделю.

      – Ему все равно, – прибавила Джуди. – Он изучает находки, составляет отчет и раз в две недели мотается в Темпе и в университет. А остальные… – она покачала головой. – Без обид, Мелани, но Бауэр – не самое оживленное место.

      – А