Три Толстяка: сказочная повесть. Юрий Олеша

протащили в петле через весь город. Бедняжка!

      – Теперь его посадили в железную клетку. Клетка стоит во Дворце Трёх Толстяков, – сказал толстый кучер в голубом цилиндре с бантиком.

      Тут к цветочницам подошла дама с девочкой, чтобы купить розы.

      – Кого посадили в клетку? – заинтересовалась она.

      – Оружейника Просперо. Гвардейцы взяли его в плен.

      – Ну и слава Богу! – сказала дама.

      Девочка захныкала.

      – Отчего же ты плачешь, глупенькая? – удивилась дама. – Ты жалеешь оружейника Просперо? Не надо его жалеть. Он хотел нам вреда… Посмотри, какие красивые розы…

      Большие розы, как лебеди, медленно плавали в мисках, полных горьковатой воды и листьев.

      – Вот тебе три розы. А плакать незачем. Они мятежники. Если их не сажать в железные клетки, то они заберут наши дома, платья и наши розы, а нас перережут.

      В это время пробежал мимо мальчишка. Он дёрнул сначала даму за её плащ, расшитый звёздами, а после девочку за её косичку.

      – Ничего, графиня! – крикнул мальчишка. – Оружейник Просперо в клетке, а гимнаст Тибул на свободе!

      – Ах, нахал!

      Дама топнула ногой и уронила сумочку. Цветочницы начали звонко смеяться. Толстый кучер воспользовался суматохой и предложил даме сесть в экипаж и поехать.

      Дама и девочка укатили.

      – Подожди, прыгун! – крикнула цветочница мальчику. – Иди-ка сюда! Расскажи, что ты знаешь…

      Два кучера сошли с козел и, путаясь в своих капотах с пятью пелеринками, подошли к цветочницам.

      «Вот кнут так кнут! Кнутище!» – подумал мальчишка, глядя на длинный бич, которым помахивал кучер. Мальчишке очень захотелось иметь такой кнут, но это было невозможно по многим причинам.

      – Так что ты говоришь? – спросил кучер басом. – Гимнаст Тибул на свободе?

      – Так говорят. Я был в порту…

      – Разве его не убили гвардейцы? – спросил другой кучер тоже басом.

      – Нет, папаша… Красотка, подари мне одну розу!

      – Подожди, дурак! Ты лучше рассказывай…

      – Да. Вот, значит, так… Сначала все думали, что он убит. Потом искали его среди мёртвых и не нашли.

      – Может быть, его сбросили в канал? – спросил кучер.

      В разговор вмешался нищий.

      – Кого в канал? – спросил он. – Гимнаст Тибул не котёнок. Его не утопишь! Гимнаст Тибул жив. Ему удалось бежать!

      – Врёшь, верблюд! – сказал кучер.

      – Гимнаст Тибул жив! – закричали цветочницы в восторге.

      Мальчишка стянул розу и бросился бежать. Капли с мок-рого цветка посыпались на доктора. Доктор вытер с лица капли, горькие, как слёзы, и подошёл ближе, чтобы послушать, что скажет нищий.

      Тут разговору помешало некоторое обстоятельство. На улице появилась необыкновенная процессия. Впереди ехали два всадника с факелами. Факелы развевались, как огненные бороды. Затем медленно двигалась чёрная карета с гербом.

      А позади шли плотники.