Тайные наслаждения. Джорджетт Хейер

меня, больше там никто не сходил, – заверила его мисс Рочдейл.

      – Очевидно, мужество изменило ей, – заметил джентльмен. – Ничего удивительного.

      – Насколько я понимаю, вы кого-то ждали. Поистине, сегодня случилась вереница неудач. В хорошенькую же историю я попала! И как мне теперь из нее выпутываться?

      Он, вновь окинув девушку оценивающим взглядом, заметил:

      – Пожалуй, мы все еще можем обратить ее себе на пользу. Прежде чем вы решите отправиться в Файв-Майлз-Эш, думаю, не будет особого вреда, если вы выслушаете предложение, которое могу вам сделать я.

      – Неужели вам тоже нужна гувернантка, сэр?

      – Нет. Мне нужна женщина – предпочтительно, респектабельная, – которая согласится на определенных условиях выйти замуж за моего молодого родственника, – ответил он.

      На несколько долгих мгновений мисс Рочдейл лишилась дара речи. Когда же наконец она вновь обрела его, то спросила:

      – Вы говорите серьезно?

      – Совершенно.

      – В таком случае, вы действительно сошли с ума!

      – Ничуть не бывало, хотя со стороны так может показаться.

      – Выйти замуж за вашего родственника! – с презрением повторила девушка. – Несомненно, это – тот самый джентльмен, чьи дурные наклонности объясняются воздействием бренди!

      – Именно.

      – Мистер Карлайон, – без обиняков заявила мисс Рочдейл, – я не в настроении выслушивать подобные нелепицы! Будьте так любезны…

      – Я нисколько не шучу, и меня зовут не «мистер Карлайон».

      – Прошу прощения? Но вы же только что представились мне!

      – Вы правильно расслышали мое имя, однако точнее будет, если вы станете называть меня «лорд Карлайон».

      – Вот как! – протянула мисс Рочдейл. – Но все равно, это никуда не годится, сэр!

      – Что именно никуда не годится?

      – Эта ваша несообразная и совершенно неуместная шутка!

      – Пусть мое предложение представляется вам несообразным, но я нисколько не шучу. У меня есть причины желать, чтобы мой кузен как можно скорее сочетался браком.

      – Я даже не стану делать вид, будто понимаю вас, милорд, но если это действительно так, то вашему кузену можно лишь посоветовать сделать предложение какой-нибудь знакомой леди.

      – Несомненно. Однако его нрав слишком хорошо известен, чтобы какая-либо из его знакомых дам согласилась принять такое предложение. Кстати, и состояния он тоже лишился.

      – Нет, это уже переходит все границы! – воскликнула мисс Рочдейл, не зная, то ли негодовать ей, то ли смеяться. – Однако почему, позвольте узнать, вы полагаете, что я соглашусь выйти замуж за такое чудовище?

      – Я ничего не предполагаю, – последовал невозмутимый ответ. – Вы можете расстаться с ним у дверей церкви, если пожелаете. В сущности, думаю, именно так вы и должны поступить.

      – Или я сплю, – заявила мисс Рочдейл, с трудом сохраняя самообладание, – или вы и впрямь сошли с ума!

      Глава 2

      На лице лорда Карлайона отразилось легкое изумление, но он ограничился