Узник страсти. Джорджетт Хейер

это была метла или грабли, но Бен, в мгновение ока вскочив, инстинктивно бросился к Джону.

      – Что случилось? – тихо спросил капитан.

      – Это он! – выдохнул Бен, не сводя глаз с двери.

      Джон встал и, не обращая внимания на жалобные возражения Бена, подошел к двери. Отодвинув засов, он открыл дверь и вышел в сад.

      – Здесь никого нет, – обернувшись через плечо, сообщил капитан мальчику. – Ты прислонил к стене метлу, и ветер ее опрокинул, вот и все. Иди сюда и убедись в этом сам! – Выждав несколько мгновений, он повторил уже строже:

      – Иди сюда!

      Бен неохотно подошел к капитану.

      – Погода улучшается, – заметил Джон, прислонившись плечом к дверному косяку и глядя на небо. – Завтра будет неплохой денек. Ну, так что? Ты кого-нибудь видишь?

      – Н-нет, – передернувшись всем телом, признал Бен. Мальчик поднял голову и, глядя на Джона, с надеждой в голосе добавил:

      – Он меня не заберет, правда? Ведь вы такой большой и сильный!

      – Конечно нет. Никто тебя не заберет, – ответил Джон, снова закрывая дверь и возвращаясь к камину. – Хочешь, запрись, но в этом нет нужды.

      – Да, я задвину засов, потому что он может прийти к моему отцу и я не должен его видеть и он меня тоже, – объяснил Бен.

      – Бог ты мой, он действительно такой застенчивый? Что с ним такое? Он что, урод?

      – Я не знаю. Я никогда его не видел. Только слышал его голос… один раз.

      – Но ты же обтирал его лошадь, верно?

      – Нет!

      Бен широко открыл глаза от изумления.

      – Так это мы не его попоной накрыли Бу?

      – Нет! Это попона мистера Черка! – пояснил Бен. – Он… – Внезапно мальчик замолчал, ахнул и поспешно добавил: – Он очень хороший, честно! Не надо никому о нем рассказывать! Прошу вас, сэр…

      – О, я буду молчать как могила! Никому ни слова! У вас все друзья такие скромные?

      – Он не скромный. Он просто не любит незнакомых людей.

      – Понятно. А тот, другой человек… которого ты боишься… он тоже не любит чужих?

      – Не знаю. Он не выносит мальчишек. Папа говорит, если он увидит, что я на него смотрю, то заберет меня работать на копях.

      На последнем слове голос Бена понизился до шепота и по его телу пробежала крупная дрожь. Капитану сразу стало ясно, что угольные копи страшат мальчика еще больше, чем литейные заводы.

      Джон рассмеялся.

      – Сказки все это! Папа над тобой подшутил, сынок!

      Бен недоверчиво смотрел на капитана.

      – Он мог бы меня забрать. Он бы надел мне на голову мешок и…

      – Да неужели? А что, по-твоему, сделал бы я, если бы кто-то сюда вошел и попытался надеть тебе на голову мешок?

      – Что? – спросил Бен, глаза которого округлились.

      – Разумеется, я завязал бы этот мешок у него на голове, после чего передал бы его в руки ближайшего констебля.

      – Правда?

      Бен громко и с облегчением вздохнул.

      – Ну конечно. Он часто сюда является?

      – Н-нет.