Девятый портал. Баллада о таврах и черных рыцарях. Максим Никонов

стилю. Впрочем, говорила она беззлобно, морщась от боли и одновременно издавая стонущие звуки удовольствия от струй холодной воды, омывающие ее босые ноги. Гинн оглянулся на равнодушно валявшихся в траве братьев и послушно сел.

      – Послушай, как тебя там… Меня, кстати, зовут Рэдд.

      – Рикки.

      – Высушенная Ящерица, – негромко раздалось из травы.

      – Что? – Рэдд не понял и завертел головой.

      – Я говорю, ноги болят, – ответил Гинн, меняя позу сидя на позу лежа на спине. – Хорошо вам, таврам, у вас четыре ноги, и бегаете вы так: раз-два-три-четыре. А нам, людям, бегать приходится в два раза быстрее: раз-два, раз-два…

      Рэдд растерялся. Он потерял нить разговора и позволил сбить себя с толку. Но Гинн замолчал.

      – Э-э-э, что я хотел сказать?.. Да, так вот. От рыцарей пришло сообщение, что заплатят приличное вознаграждение за поимку беглой девицы, которую сопровождает мужчина – возможно, Странник. Возможно также, что Странник известен как Джо-Рэ.

      – Ого! – Рикки вскинула голову. – Быстро же они вычислили.

      – Девицу я вижу, Джо-Рэ тоже. А кто эти трое благородных рыцарей? Твои мужья?

      Рикки фыркнула и закатила глазки:

      – Ах, если бы у меня было столько мужей! Я бы ими покомандовала. А эти – только братья.

      – Ага, понятно. А теперь не объяснит ли мне дама свою связь с Джо-Рэ?

      – Джо-Рэ – наш папа.

      Рикки в это время уже вылезла из ручья и, сидя на траве, натягивала сапоги, делая вид, будто не замечает, что эта простая констатация факта вызвала шок у женской представительницы четвероногих.

      – Как – ваш папа? Джо-Рэ – ваш отец?

      – Да. По крайней мере он так утверждает, и мне очень хочется в это верить.

      Рикки была беспардонна, все почувствовали тайную угрозу с привкусом жестокой мести в ее вроде бы простых словах У Неи, молодой и неопытной девушки-подростка, задрожали губы, и она, чтобы скрыть свои эмоции, отступила в темноту. Тавры-мужья переглянулись и тихим шагом последовали за ней, только Рэдд остался.

      – Нея – очень чувствительная и эмоциональная девушка, это не присуще таврам. Она очень привязана к своему учителю, наставнику, как она называет Джо-Рэ. Может, потому, что никогда не видела своего отца.

      Рэдд замолчал и взялся за лютню. Тихие звуки потекли по залитой ночной тьмой долине.

      – Я люблю Нею как дочь, – это были первые слова Странника за весь вечер. – И вас тоже. Вы все мне одинаково дороги. Держитесь друг за друга.

      Короткая пауза повисла над костром. Джо-Рэ вдруг разговорился:

      – Тавры живут по другим законам, чем мы, люди. Девочки появляются на свет в двадцать раз реже мальчиков. Рождение девочки – счастье, большое событие для всего рода. Поэтому в семьях тавров одна женщина и несколько мужей. К тому же женщины живут в два раза дольше и за свою жизнь сменяют два-три поколения мужей. Нередко бывает, что у восьмидесятилетней женщины и двадцатилетнего юноши рождается ребенок. Если тавр стал мужем, он никогда не уйдет из