Королева Тирлинга. Эрика Йохансен

Должно быть, за столько лет он так привык разговаривать сам с собой, что даже не замечал этого.

      – Как так вышло, что ты знал, где я, а мортийцы и наемники Кейдена – нет?

      Он пренебрежительно махнул рукой.

      – Мортийцы – бестолковые головорезы, а Кейден стал охотиться за тобой лишь недавно. Близился твой девятнадцатый день рождения, и твой дядюшка отчаялся настолько, что согласился на их заоблачные расценки. Если бы они принялись искать тебя с самого начала, ты бы давно была мертва. Твоя мать не так уж хорошо тебя спрятала, она была не хитра на выдумки.

      Келси сжала зубы, чувствуя, как в ее голосе появляются капризные нотки, но ничего не могла с этим поделать:

      – Что же она такого сделала? Ради всего святого, всем это известно, кроме меня!

      Ловкач склонил голову набок.

      – Ты еще очень юна, девочка. Слишком юна, чтобы быть королевой.

      – Пожалуйста, расскажи.

      – Не вижу на то причин.

      Келси скрестила руки на груди, глядя на него с искренней злобой.

      – Тогда я продолжу считать ее первосортной королевой.

      Он одобрительно улыбнулся.

      – Что ж, ты юна, но мозгов у тебя явно побольше, чем у твоей матери.

      Рана Келси разболелась с новой силой. На лбу выступила испарина. Ловкач, похоже, заметил это едва ли не раньше нее.

      – Наклони-ка голову.

      Келси не раздумывая подчинилась. Ловкач порылся в складках своих одежд, извлек какой-то мешочек и принялся чем-то мазать ее шею. Келси приготовилась к тому, что сейчас будет жечь и щипать, но ничего не почувствовала. Пальцы Ловкача осторожно скользили по ее коже. Спустя несколько секунд Келси подумала, что ей не стоило бы подпускать к себе кого попало так близко, но закрыла глаза, смирившись с ситуацией. В голове у нее всплыли слова из одной из старых книжек Карлин: «готова поверить любому ловкому мерзавцу»…[3] Она стиснула зубы, разозлившись сама на себя.

      Обезболивающее сработало быстро: спустя пару секунд боль притупилась. Ловкач убрал руки от ее шеи и спрятал мешочек в карман.

      – Немного медовухи, и боль уйдет совсем.

      – Не надо меня опекать! – огрызнулась Келси, разозлившись на себя за то, что этот пройдоха кажется ей привлекательным, и изо всех сил стараясь, чтобы он этого не заметил. – Если собираешься меня убить, кончай с этим побыстрее, без болтовни.

      – Всему свое время. – В черных глазах Ловкача мелькнуло нечто, что можно было принять за уважение. – Ты удивляешь меня, девочка.

      – Ты рассчитывал, что я буду умолять о пощаде?

      – В этом случае я бы убил тебя не раздумывая, – безразлично ответил он.

      – Почему?

      – Это было свойственно твоей матери.

      – Но я – не моя мать.

      – Допустим.

      – Почему ты не скажешь, что тебе от меня нужно?

      – Нам нужно, чтобы ты стала королевой.

      Келси легко угадала, что скрывалось за этими словами.

      – Но не такой, как моя мать?

      – Ты знаешь, кто твой отец?

      – Насколько мне

3

Из романа М. Митчелл «Унесенные ветром», ч. 2.