Дороги в неизвестность (сборник). Марик Лернер

избиение ритуальным – потрепать за волосы, похлопать лапой, толкнуть, ущипнуть, обгадить.

      Оборотни не животные и сохраняют разум даже в боевой трансформации, но во многом они сродни психологически. Драки происходят намного чаще, но механизм признания подчинения тот же самый. С раннего детства они выясняют между собой, кто более сильный-умный-агрессивный, а сочетания этих свойств могут быть самыми разными, но сила очень важна, потому что последний выход для некоторых – требовать Суда чести, где все решается не умом, а зубами и когтями. Все это приводит к устойчивым отношениям, где каждый знает свое конкретное место в иерархии подчинения.

      Самый сильный подавляет других, стоящие ниже него находят более слабых, и так до самого низа. Это жестокая, но очень эффективная иерархия, в которой каждый знает свое место, каждый подчиняет и подчиняется. В конечном счете, она позволяет избегать постоянных конфликтов, борьбы всех со всеми за первенство, а зачастую служит основой для совместных действий.

      На самом деле то, что хорошо для животных, не всегда проходит у оборотней. Можно быть более слабым, но специалистом в необходимых для племени ремеслах, и, не достигнув уровня, когда можно претендовать на звание паука. Уметь очень многое, недоступное просто сильному и агрессивному. Связи в племени намного сложнее и включают в себя и родственные, и имущественные возможности, что нередко очень осложняет ситуацию.

      Да и мотивы их поведения намного сложнее, чем у животных, но очень многие ритуальные позы, вроде демонстрации подчинения, они используют сознательно. А то, что сделала эта незнакомка, вообще выходило за все рамки поведения. Я не был членом племени, и вряд ли меня можно было вообще признать волком. Если бы я потребовал признать свое доминантное положение при других – был бы в своем праве, но она пришла сама и она была по уровню не ниже паука.

      Я протянул руку и погладил девушку по голове. Это было еще одно из общих для всех ритуальных действий. Благодаря ему, старший принимает свое положение и обещает защиту младшему. Сексуального здесь ничего. Оборотни, как и животные, любили прикасаться друг к другу, и разные толчки, поглаживания – все это входило в нормальное поведение. В принципе, если бы я укусил ее даже до крови – это означало бы то же самое, но ставило бы ее на более низкую ступень в иерархии.

      Она отодвинулась, присела на пятки и, смахнув темную челку с лица, сказала:

      – Я Черепаха, бегущая по предгорью, волчица, младший паук рощи в звании Мастера.

      – А, – сообразил я, – это ты большой специалист по переговорам с анхами, который торгуется от лица племени.

      Черепаха отрицательно помотала головой:

      – Нет, мне никто никогда не поручал такого. Народ сам по себе, анхи сами по себе. Мы очень редко идем с ними на контакт и практически не торгуем. Вот воюем довольно часто. – Она широко улыбнулась. – Просто я любопытная и… – она помолчала и посмотрела мне в глаза, – не думаю, что жизнь должна стоять на месте. Традиция,