Туманность Андромеды. Час Быка (сборник). Иван Ефремов

Дар Ветер ловко подбросил свою спутницу, и она, сделав сальто, оказалась на площадке винтолета. Пока животное поворачивалось, взрыв копытами землю, Дар Ветер очутился на машине рядом с Ведой. Они обменялись мимолетными взглядами, и в глазах своей спутницы он не прочитал ничего, кроме откровенного восторга. Крышка двигателя была снята еще днем, когда Дар Ветер пытался проникнуть в премудрое устройство. Теперь, собрав всю свою огромную силу, он оторвал от бортового ограждения площадки кабель уравнительного поля, сунул его оголенный конец под пружину главной клеммы трансформатора и предостерегающе отодвинул Веду. В это время бык зацепил рогом за перила, и винтолет покачнулся от могучего рывка. Дар Ветер ткнул концом кабеля в нос животному. Желтая молния, глухой удар – и свирепый бык рухнул тяжелой грудой.

      – Вы убили его! – с негодованием воскликнула Веда.

      – Не думаю, земля сухая! – довольно улыбнулся хитроумный герой.

      И в подтверждение его слов бык слабо замычал, поднялся и, не оглядываясь, побежал прочь неуверенной рысью, словно чувствуя свой позор. Путешественники вернулись к костру. Новая порция хвороста оживила потухшее пламя.

      – Мне больше не холодно, – сказала Веда. – Поднимемся на холм.

      Вершина бугра скрыла костер, бледные звезды северного лета расплывались у горизонта туманными шариками.

      С запада не было ничего видно, на севере, на склонах холмов, едва заметные, мерцали ряды каких-то огней, с юга, тоже очень далеко, горела яркая звезда наблюдательной башни скотоводов.

      – Неудачно, придется идти всю ночь… – пробормотал Дар Ветер.

      – Нет, нет, смотрите! – И Веда показала на восток, где внезапно вспыхнули четыре огня, расположенные квадратом. До них было не больше нескольких километров. Заметив направление по звездам, они спустились к костру. Веда Конг задержалась перед тусклым пламенем углей, как будто стараясь вспомнить что-то.

      – Прощай, наш дом… – задумчиво сказала она. – Наверное, у кочевников всегда были такие жилища – непрочные и недолгие. И я сегодня стала женщиной той эпохи.

      Она повернулась к Дар Ветру и доверчиво положила руку ему на шею.

      – Я так остро почувствовала необходимость защиты!.. Я не боялась, нет! Но какая-то заманчивая покорность силе судьбы, так кажется…

      Веда заложила руки за голову и гибко потянулась перед огнем. Секунду спустя ее затуманившиеся глаза вновь обрели свой задорный блеск.

      – Что ж, ведите… герой! – Тон низкого голоса стал неопределенно загадочен и нежен.

      Светлая ночь, напоенная запахами трав, жила шорохами зверьков, выкриками ночных птиц. Веда и Дар Ветер осторожно ступали, опасаясь провалиться в невидимую нору или трещину сухой земли. Метельчатые стебли ковыля скользили по щиколоткам. Дар Ветер сосредоточенно осматривался, едва только в степи показывались темные груды кустов.

      Веда тихонько рассмеялась.

      – Может быть, следовало взять аккумулятор