Шиповник. Джуд Деверо

толкать Линнет вперед, пока та не сообразила, что должна на четвереньках заползти в вигвам из жердей и травы, такой низкий, что в нем нельзя было стоять. Места хватало, только чтобы уместиться двум спящим. Одна из женщин последовала за ней с глиняной миской в руках. Содержимое миски омерзительно смердело прогорклым жиром. Индианка принялась размазывать жир по лицу и торсу Линнет, а также втирать его в волосы. Девушка оцепенела, стараясь не крикнуть и не дать воли слезам, когда шершавые пальцы женщины слишком сильно нажимали на синяк или царапину.

      Потом ее оставили одну – прислушиваться к диким воплям индейцев, праздновавших свой успешный набег.

      – Давай-ка выпей.

      Сильная рука приподняла Линнет. К губам прижался край металлической чашки.

      – Осторожно. Не спеши, иначе поперхнешься.

      Девушка недоуменно моргнула, гадая, когда это она успела заснуть. Незнакомец, казалось, целиком заполнил тесное пространство. Мерцающий свет горевшего у входа костра выхватил блеск бус из слоновой кости, туго охвативших его шею. Она заметила, что на нем почти ничего нет, кроме набедренной повязки. Осторожно привалившись спиной к опорному столбу, он взял ее за руки, осмотрел и стал втирать в царапины мазь.

      – Могу понять, почему они приняли тебя за ребенка, – заметил он тихим, низким голосом.

      – Вы говорите по-английски? – удивилась Линнет.

      Незнакомец весело вскинул бровь.

      – Не так правильно, как вы, но, думаю, сойдет.

      – Я видела вас. И посчитала индейцем. Но вы не индеец. Кажется, у вас синие глаза. Я права?

      Он пораженно смотрел на нее, не понимая, почему эта хрупкая девушка так спокойна.

      – Где дети? Почему мы здесь? Они… они убили остальных?

      Незнакомец на секунду отвел глаза, не желая видеть скорбь в ее глазах, безмерно потрясенный тем, что она способна думать о ком-то, кроме себя и своей печальной участи.

      – Это шайка бандитов, отверженных, изгоев из нескольких индейских племен. Они похищают детей и продают другим племенам, родителям, потерявшим сыновей и дочерей. Они посчитали вас ребенком и были не слишком довольны, обнаружив, что это не так.

      Он невольно скользнул взглядом по грудям девушки. Безумному Медведю есть что сказать по поводу ее женственности.

      – Что… что они хотят с нами сделать?

      Мужчина немного помялся, прежде чем ответить:

      – О детях позаботятся, а вот вы…

      Линнет прикусила губу, но смело встретила его взгляд:

      – Я хотела бы знать правду.

      – Мужчины играют на вас в кости. Выигравшему достаетесь вы. После этого…

      – Достаюсь я? Я должна выйти замуж за одного из этих… этих…

      – О замужестве речь не идет, – мягко пояснил он.

      – Вот как?..

      Слезы навернулись на глаза девушки, но она смахнула их рукой.

      – Почему вы здесь?

      – Моя бабушка была шауни, и один из этих людей – мой родственник. Они терпят меня, но и только. Я ездил на север охотиться.

      – Полагаю, вы ничем не сумеете нам помочь?

      – Боюсь,