Имитация. Нора Робертс

чтобы хоть как-то прийти в себя.

      Остается лишь благодарить Бога за то, что Рождество бывает раз в году. Она вновь выехала на дорогу, где царило предпраздничное оживление, и уже безо всяких происшествий добралась до дома.

      На деревьях вдоль подъездной дороги были развешаны яркие огоньки, отчего на землю ложились причудливые тени. Да и сам дом – громада из серого камня и стекла – казался чьей-то причудой благодаря своим башенкам и галереям.

      Огни мерцали и переливались, придавая дому законченные очертания. Сквозь высокие окна виднелись каскады зелени, добавлявшие этой элегантности домашнего уюта. И на каждом окне сияло по свече.

      Ева успела привыкнуть к красоте своего дома – и это было любовью. Но она никогда не воспринимала его как должное. И это уже было благодарностью.

      Прошло восемнадцать часов с тех пор, как она покинула свое жилье. И мысль, что она наконец-то вернулась назад, принесла ей облегчение.

      Она выбралась из машины на зимний холод, и ветер ударил ей в бок, как расшалившийся ребенок. Один за другим она вытащила пакеты с подарками. И как ее угораздило накупить такую кучу? Весь процесс теперь напоминал лихорадочный сон, оставивший после себя чувство усталости и легкую головную боль.

      Она тащила, тянула, вытаскивала. Каким чудом она вообще умудрилась познакомиться с таким количеством людей? Как такое могло случиться?

      Пакеты шуршали, коробки постукивали друг о друга. Если вся эта куча вывалится сейчас на землю, она и пальцем не шевельнет, чтобы собрать ее.

      Хотя пакеты отчаянно колотили ее по ногам, Ева умудрилась дотащить их до дверей и с трудом проскользнула внутрь.

      Разумеется, он уже был там – чучело в черном костюме, по имени Саммерсет. Мажордом Рорка возвышался в ярко освещенном фойе. На его бледном, костлявом лице мерцала ухмылка, а у ног его, как маленький меховой Будда, притулился жирный кот Галахад.

      – Похоже, к нам заглянул Призрак Рождества? – поинтересовался вслух Саммерсет.

      Ева нахмурилась. Ей хотелось сказать в ответ что-нибудь колючее, но…

      Она в изнеможении швырнула пакеты на пол.

      – Я заплачу тебе тысячу, если ты завернешь этот хлам в подарочную бумагу.

      Его брови слегка изогнулись.

      – Меня нельзя купить, – заявил он, в то время как кот отправился нюхать пакеты. – Но со мной можно договориться.

      – Чего ты хочешь?

      – Через день у вас намечается вечеринка.

      – Я в курсе.

      Через день? Стало быть, на все про все у нее остался только день? Лучше об этом не думать.

      – Подготовка к приему двухсот пятидесяти шести гостей начнется в восемь утра.

      Двухсот пятидесяти шести? Господи Иисусе! Зачем столько?

      Но в ответ она сказала только одно:

      – Понятно.

      – Вы тоже примете в этом участие.

      – Но что, если…

      Ева бросила взгляд на кучу пакетов и задницу кота, который полез в один из них.

      – Ладно, – сдалась она.

      Стряхнув с плеч пальто, она бросила его на