Сын полка. Валентин Петрович Катаев

сказал Биденко и закряхтел, как от зубной боли.

      В этом кряхтенье явно слышалась просьба посочувствовать.

      – Ты что маешься? – равнодушно сказал Горбунов, всем своим видом показывая, что спрашивает не столько из любопытства, сколько из простой, холодной вежливости.

      – А, пошло оно всё к чёрту! – вдруг опять мрачно сказал Биденко.

      – Выпей чаю, – сказал Горбунов, – может, полегчает.

      Биденко сел на табурет перед столом, но до кружки не дотронулся. Он долго молчал, повернув глаза к печке.

      – Понимаешь, какая получилась петрушка, – наконец сказал он неестественно высоким голосом, стараясь придать ему насмешливый оттенок. – Не знаю прямо, как и докладывать буду сержанту Егорову.

      – А что?

      – Не выполнил приказание.

      – Как так?

      – Не довёз малого до штаба фронта.

      – Шутишь!

      – Верно говорю. Прохлопал. Ушёл.

      – Кто ушёл?

      – Да малый же этот. Ваня наш. Пастушок.

      – Стало быть, убежал по дороге?

      – Убежал.

      – От тебя?

      – Ага.

      Горбунов некоторое время молчал, а потом вдруг так и затрясся от хохота всем своим большим, жирным телом.

      – Как же это ты так сплоховал, Вася, а? Ну, погоди. Придёт Егоров, он тебе даст дрозда! Как же это получилось?

      – Так и получилось. Убежал, да и всё.

      – Вот тебе и знаменитый разведчик! «От меня, – хвалился, – ещё никто не уходил», – а мальчишка ушёл. Ай да Ваня! Ай да пастушок!

      – Толковый ребёнок, – с вялой улыбкой сказал Биденко.

      – Да уж видно, что толковый, коли такого профессора объегорил. Ты всё же расскажи, Вася, путём, как дело-то было.

      – Убежал и убежал. Чего там рассказывать.

      – А всё-таки. Ты, брат, всю правду докладывай. Всё равно дознаемся.

      – А, пошло оно к чёрту! – сказал Биденко, безнадёжно махнув рукой, отправился на свою койку, лёг к стене лицом, и больше ничего от него добиться не удалось.

      И только впоследствии стали известны все подробности этого беспримерного происшествия.

      6

      Едва грузовик, позванивая пустыми гильзами и подпрыгивая по корням, проехал по лесу километров пять, как Ваня вдруг схватился руками за высокий борт, сделал отчаянное лицо и сиганул из машины, кувыркнувшись в мох.

      Это произошло так быстро и так неожиданно, что Биденко сначала даже потерялся. В первую секунду ему показалось, что мальчика вытряхнуло на повороте.

      – Эй там, полегче! – крикнул Биденко, застучав кулаками в кабину водителя. – Остановись, чёрт! Мальчика потеряли.

      Пока водитель тормозил разогнавшуюся машину, Биденко увидел, как мальчик вскочил на ноги, подхватил свою торбу и побежал что есть мочи в лес.

      – Эй! Эй! – отчаянным голосом закричал ефрейтор.

      Но Ваня даже не оглянулся.

      Мелькая руками и ногами, как мельница, он лупил сломя голову по кустам и кочкам, пока не скрылся в пёстрой