Ладья викингов. Белые чужаки. Джеймс Л. Нельсон

это не просто побрякушка мелкого королька. Она должна иметь особое значение. На борту того курраха было двадцать ирландских вельмож, и все они пожертвовали жизнью, чтоб защитить эту корону. Она оказалась единственной ценной вещью на их корабле.

      – Ха! Ирландцы! Кто знает, почему они творят то, что творят?

      Торгрим нахмурился. До сих пор он надеялся: ему не придется говорить того, что он вынужден был сказать.

      – Я видел во сне… что другие захотят отнять ее у нас. И убьют нас за нее.

      Даже в темноте Торгрим увидел, как округляются глаза Орнольфа.

      – Ты видел корону… во сне?

      – Не видел. Но она была там, я ее чувствовал.

      – Волки?

      Торгрим кивнул.

      – Что ж, хорошо. – Орнольфа больше не требовалось убеждать. – И что, по-твоему, нужно сделать?

      – Давай закопаем ее на берегу. Ты и я. Прямо сейчас. Остальным говорить не будем. Там она будет в безопасности, пока мы не раскроем ее секрет.

      Орнольф задумчиво кивнул головой.

      – Хорошо, – ответил он.

      Торгрим вернулся к своему спальному месту и забрал оружие. Как и любой настоящий северянин, он с детства знал поговорку «Никогда не отходи от дома без меча своего и секиры». Скорее Торгрим вышел бы на улицу голым, чем отправился куда-то без оружия.

      В трюме драккара он отыскал лопату и вынул ее медленно, осторожно, чтоб не издать ни звука. Они поступали правильно, и это было к лучшему. Торгрим не мог объяснить почему, но чувствовал, что это именно так.

      Глава пятая

      Согласно Истине Принца, у каждого времени года есть своя хорошая погода.

Завет Моранна[14]

      Съежившись от холода, натянув плащ поверх шлема и кольчуги, Маэлсехнайлл мак Маэл Руанайд[15] из клана Уи Нейлл[16] стоял во тьме под проливным дождем. Его окружали телохранители – небольшая группа элитных воинов, лучших профессиональных солдат королевства. За телохранителями выстроились личные королевские стражи. В общей сложности здесь собралось около двадцати тяжеловооруженных воинов.

      Маэлсехнайлл – ри руирех, верховный король, коронованный в Таре[17], в сердце ирландского королевства Брега, – мог бы призвать под свое начало сотни воинов, возможно, что и больше тысячи, если бы захотел. Но для нынешней ночи двадцати было более чем достаточно.

      Воины переступали с ноги на ногу, стряхивали с себя дождевые капли, но ни звука не было слышно за шумом ливня.

      Стражники были вдвое младше самого Маэлсехнайлла, и тот тщательно следил за тем, чтобы не выказать перед ними слабости. Если они начинали сбиваться с шага, Маэлсехнайлл шел быстрее. Если кто-то засыпал на посту, Маэлсехнайлл стоял в дозоре вместо заснувшего.

      Стоит королю ирландцев проявить признаки немощи или старения, претенденты на его трон и правители соседних королевств бросятся на него, как стая волков.

      Маэл услышал, как кто-то движется в зарослях впереди. Телохранители напряглись, взяли копья на изготовку, первые

14

«Завет Моранна» – поучение, написанное в жанре «зеркала для принцев», популярного со времен античности, от имени легендарного судьи Моранна, дающего советы одному из ирландских королей.

15

Маэлсехнайлл мак Маэл Руанайд (умер в 862 г.) – верховный король Миде (843/845—862) и правитель всей Ирландии (846–862).

16

Уи Нейлл (Нейл, Ниал, Нил, совр. O’Нил) – древний род ирландских королей, потомков легендарного Ниалла Девяти Заложников, правителя всей Ирландии V в. Разные ветви клана постоянно соперничали между собой.

17

В первой половине I тыс. н. э. Тара представляла собой комплекс культовых сооружений и была важнейшим центром духовной жизни Ирландии, но к IX веку потеряла свое значение и была полностью разрушена.