Дело о счастливых ножках. Эрл Стенли Гарднер

что, если я хочу возбудить дело против Пэттона, он примет кое-какие меры, но не собирается терять время и бросать деньги на ветер, чтобы расхлебывать кловердальскую кашу: мол, деньги на это должен выделить ваш захолустный Кловердаль, и все заявления должны быть сделаны также в Кловердале…

      – Что еще вы хотите, чтобы я сделал для вас? – пробормотал Перри Мейсон, своими крупными пальцами растирая в пепельнице окурок.

      – Хочу, чтоб вы меня поняли. Я не желаю быть замешан в вымогательстве.

      – Вы имеете в виду, когда мы найдем Пэттона?

      Брэдбери кивнул и вынул из кармана бумажник:

      – Я готов заплатить тысячу долларов – предварительный гонорар.

      – Вам необходим хороший детектив. Рекомендую Пола Дрейка, он возглавляет сыскное агентство и очень хороший мой друг. Я вас направлю к нему. Делла, – сказал он, подняв трубку, – выпиши Дж.Р. Брэдбери квитанцию на тысячу долларов. Соедини меня с Полом Дрейком, а потом с Мод Элтон, секретарем окружного прокурора.

      Глава 2

      Мод Элтон, секретарь окружного прокурора, более чем кто-либо в здании суда была погружена в вороха запутанных криминальных историй.

      Ставить в тупик неутомимых продюсеров кинокомпании, время от времени осаждающих суд, было ее маленькой милой слабостью; лицо Мод дышало удивительной жизненной энергией, и ее хотелось сравнить с канарейкой, испытующим взглядом наблюдающей за незнакомцем, слишком близко подошедшим к клетке.

      – А, здравствуйте, мистер Мейсон, – сказала она, постукивая перламутровым ноготком по блокноту.

      – После того как видишь одних сонных болванов, только и думающих, как бы отвертеться от некоторых дел, – стоит лишь заглянуть в эти очаровательные глазки, и будто свежим ветром просквозит…

      – Ну-ну… Догадываюсь: вы просто хотите вытянуть кое-какую информацию, которую не удалось получить в нашем офисе…

      – О! Похоже на то, что когда-то вас предало ваше окружение, – наклонился он к ней.

      – Почему мое окружение?

      – Потому что вы, как никто, знаете все темные стороны жизни, имеете дело с господами, из которых всяк себе на уме… А сегодня я, ну, скажем, мирный горожанин, налогоплательщик, если хотите, просто пришел в официальный, публичный офис, чтобы получить некоторую законную информацию…

      Она посмотрела на него с сомнением:

      – Вы не шутите?

      – Нет, честное слово.

      – Немало встречала в своей жизни подвохов, но такого не ожидала… Что вы хотите?

      – Сюда приходил некий Брэдбери, из Кловердаля. Я хотел бы выяснить, с кем он консультировался по своему делу – по поводу мошеннических проделок с кловердальской Торговой палатой?

      – Брэдбери? – нахмурившись, пробормотала она. – Почему? По этому вопросу приходил доктор Дорэй. Да, доктор Роберт Дорэй.

      – Да нет же, посмотрите – там Дж.Р. Брэдбери…

      Она взяла журнал и провела пальцем по графе с фамилиями.

      – Да, он встречался с Карлом Манчестером, у того в кабинете.

      –