Король Волшебников. Лев Гроссман

мыслями к ней. – Я и сам все еще привыкаю.

      – Было бы легче, если бы вы носили корону.

      – Одно время носил, но очень уж она неудобная. И вечно падает в самый неподходящий момент.

      – Могу себе представить.

      – На крещении, скажем. При кавалерийской атаке.

      Лунный свет вселял в него ощущение собственной неотразимости. Le roi s’amuse[8].

      – Просто террористка какая-то.

      – И не говорите. Теперь я ограничиваюсь королевской осанкой – уж ее вы не могли не заметить.

      Ее лицо в темноте не поддавалось прочтению. На небе кишели экзотические восточные звезды.

      – Я сразу же обратила внимание. – Илейн начала скручивать сигарету. Прикажете считать это флиртом? Она лет на пятнадцать старше его. Стоило проплыть 477 морских миль, чтобы встретить единственную в джунглях пантеру. Интересно, кто отец Элинор?

      – Вы родились здесь, на острове? – спросил Квентин.

      – О нет. Родители жили на материке, близ Южного Сада. Отца своего я не знаю. Это всего лишь очередное назначение; я посвятила дипломатической службе всю свою жизнь и побывала уже во всех уголках империи.

      Квентин важно кивнул. Он и не знал, что в Филлори есть дипломатический корпус – надо будет заняться этим вопросом, вернувшись в столицу.

      – К вам заходит много судов? Я имею в виду иностранные, из-за моря.

      – Нет, к сожалению. Открою вам страшную тайну: ни одного за весь срок моей службы. За все триста лет через эту таможню не проходил ни единый корабль из-за Восточного океана. Думаю, мой пост можно смело назвать синекурой.

      – Ну да, если вам нечего делать…

      – Жаль, конечно. Видели бы вы наши таможенные сертификаты, одна шапка чего стоит. Я вам завтра оттисну штамп, это настоящее произведение искусства.

      Огонек ее сигареты светился во мраке. После недолгого гедонистического периода в Нью-Йорке Квентин уже три года как не курил, но аромат табака соблазнил его. Илейн снова взялась за изготовление самокрутки – сам он разучился, вернее, никогда не умел: у Элиота для этого была хитрая серебряная машинка.

      – Не хотелось бы говорить, но мы пришли к вам с определенной целью.

      – Догадываюсь с какой. За волшебным ключом?

      – Нет-нет, не за ним.

      Она положила ноги на сундучок, которым пользовалась вместо стола.

      – Зачем же тогда?

      – Вы, то есть остров, не заплатили налоги за прошлый год.

      Илейн залилась смехом и даже в ладоши хлопнула от восторга.

      – И за ними послали вас? Короля?

      – Королей не посылают. Сам вызвался.

      – Понятно. – Она вытерла ладонью глаза. – Такой микроменеджер, да? Надо было, конечно, давно отправить вам эти деньги, мы ведь не голодаем. Завтра свожу вас посмотреть золотых жуков. Удивительные создания: едят землю, а какают золотоносной рудой, и гнезда у них золотые. Да вот, возьмите. – Она ногой подвинула к нему сундучок. – Золота здесь полно, сундук прилагается даром.

      – Отлично. Благодарю вас.

      Итак,

8

«Король забавляется» (фр.). Пьеса В. Гюго (1832) о Франциске.