Король Волшебников. Лев Гроссман

использовать с толком.

      Накопившейся у него нервной энергии хватило бы на снабжение целого города, так что расходовать ее было одно удовольствие. На всех площадях вывесили афиши с извещением о турнире.

      О турнирах, честно говоря, он имел самое смутное представление. Короли, по его понятиям, устраивали их в Средние века, где-то между Христом и Шекспиром. На них также ломали копья, но эту конкретную дисциплину Квентин отверг в принципе – нечего лошадей мучить.

      Бои на мечах – дело иное. Не просто фехтование, а что-то вроде смешанного единоборства. Целью Квентина было выявить чемпиона, абсолютно, без дураков, лучшего бойца Филлори. Ровно через неделю всем умеющим держать меч надлежало явиться в Белый Шпиль и сразиться до последнего воина. Победитель получит небольшой, но процветающий замок в филлорийской глубинке и право сопровождать короля в дальних странствиях.

      Когда Квентин занимался очисткой банкетного зала, к нему пришел Элиот. Навстречу верховному королю двигалась вереница выносящих стулья лакеев.

      – Прошу прощения, ваше высочество – какого черта вы делаете?

      – Сожалею, но другие помещения не годятся для поединков – слишком малы.

      – В этом месте мне, видимо, полагается спросить «для каких поединков?».

      – Ты что, афиш не читал? Стол тоже выносите, – сказал Квентин эконому. – Я устраиваю турнир, чтобы определить, кто у нас в Филлори лучший боец на мечах.

      – Такие мероприятия вообще-то проводят на свежем воздухе.

      – А вдруг дождь пойдет?

      – А питаться мне где прикажешь?

      – Я сказал, чтобы обед тебе накрыли в приемной. Прием как раз можно на свежем воздухе провести.

      Кто-то, ползая на четвереньках, очерчивал мелом арену будущих схваток.

      – Квентин, я тут поговорил кое с кем из корабельной гильдии. Ты в курсе, во сколько нам встанет этот твой «Джекалоп»?

      – «Мунтжак».

      – В сумму налогов острова Дальний за двадцать лет. Если тебе интересно, конечно.

      – Не слишком.

      – Но ирония до тебя, надеюсь, дошла?

      Квентин задумался.

      – Да, но ведь дело не в деньгах.

      – В чем же тогда?

      – В поддержании формы. Уж ты-то должен меня понять.

      – В общем, да, – вздохнул Элиот.

      – Мне это нужно – вот все, что я могу сказать.

      – Опять-таки понимаю, – кивнул верховный король.

      Через пару дней начали прибывать бойцы – мужчины и женщины, высокие и низенькие, хищники и миролюбивые, клейменые, покрытые шрамами, бритые, татуированные. Среди них имелся ходячий скелет и ходячие же доспехи. Их мечи светились, жужжали, пылали и пели. Пара сиамских близнецов выразила рыцарскую готовность сразиться друг с другом в случае победы над всеми прочими. Мыслящий меч, доставленный на шелковой подушке, заявил, что ему для участия необходим носитель из плоти и крови.

      В первый день часть поединков пришлось-таки вынести за пределы зала, для чего во дворах соорудили помосты. Атмосфера напоминала о цирке. Утром как раз впервые похолодало, и участники,