Квадратный корень из лета. Гарриет Р. Хэпгуд

в прошлом году он связал волосы в пучки, попросил Неда выдвинуть пианино, засел в зарослях своего любимого рододендрона и наяривал «собачий вальс». Как Неду в голову пришло собезьянничать и это?!

      – Тогда ты и Джейсона знаешь? – Мег разговаривала вопросами и не дожидалась ответов. Мне захотелось спросить, откуда она знает Джейсона, почему она не уверена, что я его знаю, неужели он обо мне не рассказывает и наши отношения по-прежнему секрет. – А это правда, что в дом Неда переехал какой-то парень?

      Черт. Соф переехала сюда через год после отъезда Томаса, поэтому его внезапное возвращение для нее мало что значит, но она в курсе, кто такой Томас: первые полгода нашей дружбы я жаловалась, что он как в воду канул. Пока не ясно, подруги мы с ней снова или нет, но когда Соф невероятным образом повернула ко мне голову, как сова, стало ясно: она считает, что я должна была ей сказать.

      Краснея, я пояснила:

      – Томас Алторп вернулся. Вчера.

      Мег сморщила нос, одновременно набирая эсэмэску, болтая и бросая бомбы направо и налево:

      – Томас из детского сада? А он правда поселился в комнате дедушки Неда?

      Судя по выражению лица Соф, я должна была и об этом сказать.

      С минуту она молчала, затем демонстративно повернулась к Мег и сказала:

      – Драматично-грамматично.

      Мег не подняла головы, что-то увлеченно набирая, – фонтан бликов плясал над ее кольцами.

      – Женский коллектив стиля хип-хоп, – подтолкнула ее Соф. – Читаем рэп о романтических драмах и пунктуации!

      Это была наша любимая забава – я подхватывала строчки, подавала рифмы или подыгрывала. Но Соф нарочито пыталась играть в нашу игру с Мег, а не со мной.

      Мег нахмурилась – каким-то образом это получилось у нее изящно – и убрала телефон в нелепо тесный карман коротеньких шорт.

      – Ты о чем?

      Соф на меня не глядела, но я чувствовала, как она ощетинилась – автобус практически завибрировал. Не в силах выдержать напряжение, я обратилась к пустому сиденью напротив:

      – Обманывать меня не дозволено, пусть теперь сидит обособленно – как деепричастие!

      Пауза.

      – Не обращай внимания, – проскрежетала Соф, обращаясь к Мег, которая недоуменно смотрела то на нее, то на меня. Я первая дружила с Соф, хотелось мне завопить, как пятилетней. Только мне можно знать, что у нее страх сцены! Остальным она говорит, что у нее гланды!

      Грей назвал бы меня собакой на сене.

      Я уставилась в окно, за которым проносилось золотисто-зеленое марево. Через несколько минут пейзаж распался на отдельные деревья и поля: мы подъезжали к Бранкастеру.

      – Я приехала, – сказала Мег, поднимаясь. – Приятно было увидеться, Готти. Мы в воскресенье идем на пляж, можешь присоединиться.

      От разрешения поучаствовать в собственной традиции я почувствовала себя аутсайдером.

      Мег, не торопясь, пошла по проходу. Соф тоже вскочила, невнятно жестикулируя.

      – Я… у нас… проект по искусству, – выпалила она, бросив что-то мне на колени: –