На этот раз – да!. Лесия Корнуолл

высокородные приятели.

      – Ну прямо перелетные птицы! – скривилась Меган. – А разве с ними не приезжают… н-ну… родственницы женского пола?

      …Перед внутренним взором девушки возникла картина: стаи английских лордов вылетают из окон своих замков, подобно перелетным гусям: они курлычут, перья их лоснятся, а манеры… оставляют желать лучшего.

      Элеанор хихикнула:

      – Ну разумеется! Так что будьте поосторожнее в горах, чтобы охотники невзначай не приняли вас за тетерок! Бедняжка Бесси Фрейзер в том году была серьезно ранена…

      Глаза матушки сверкали:

      – А если с джентльменами прибудут их сестры и дочери – это еще лучше. Если ты подружишься с ними, то заполучить джентльмена будет еще легче!

      – Но я не желаю выходить за англичанина! – объявила Меган сущую правду.

      Но матушка замахала на дочь платочком:

      – Не глупи, Маргарет! Ты же видела этого Россингтона, – графиня мечтательно вздохнула. – Какая статная фигура: высок, хорош собой, элегантен…

      – И совершенно не желает на мне жениться! – подхватила Меган. – Если уж он так пришелся тебе по нраву, отчего бы тебе самой не выйти за него, мама?

      – Я была бы нисколько не против, – улыбнулась Деворгилла.

      – Мама! – ахнула Меган, в ужасе глядя на вдовствующую графиню.

      А та, подойдя к зеркалу, погладила себя по щеке, все еще гладкой и шелковистой, невзирая на возраст, и поймала в отражении изумленный взор дочери.

      – А что? Я еще достаточно молода, чтобы вновь выйти замуж. А вам бы хотелось, чтобы я вышивала, сидя у окошка, и вздыхала о прошлом, как ваша тетушка Элеанор? Она уже больше похожа на старый дуб, нежели на женщину!

      Мудрая Элеанор лишь усмехнулась, а Деворгилла вновь повернулась к дочери:

      – Однако первейшая моя забота – выдать замуж вас, мои крошки! И Алану, и Сорчу… со временем. Ты – старшая, и твое замужество предопределит будущее твоих сестер. Они, увидев, как ты счастлива со своим английским мужем, возжелают и себе подобной участи!

      – А что… что если я буду счастлива в браке с шотландцем? – отважилась спросить девушка.

      – Сердце должно подчиняться рассудку, – отрезала Деворгилла.

      – Ну это если тебе не повезет, – вполголоса пробормотала Элеанор.

      Сунув руку в кармашек, Меган нащупала тоненькое колечко, которое Ичэнн вручил ей в день своего отъезда. Она не смела его надевать. Девушка попыталась вспомнить его лицо, вкус его поцелуев… Но отчего-то перед ней маячило совсем другое лицо, с холодным и презрительным прищуром серых глаз. И Меган вновь обдало жаром. Наверное, то, что считается красивым в Шотландии, англичанам кажется безобразным…

      Элеанор стиснула руку девушки:

      – Не обращай внимания. Самое время нам отужинать, покуда не настало время завтрака! К чему пропадать сочному жареному мясу?

      – Я не голодна, – сказала Меган.

      Единственной ее мечтой было поскорее высвободиться из этих тягостных пут, пока они не задушили ее.

      – Бедняжка