Ментаты Дюны. Кевин Дж. Андерсон

бури, тем лучше сможем планировать операции по уборке.

      – И сокращать потери компании, – добавил второй ментат, мужчина повыше и постарше.

      – Есть успехи в работе с песчаными червями? – спросил Драйго. – Можно ли определять их появление заранее и отгонять, не допуская их нападения на сборщиков пряности?

      – Успехов пока нет, сэр, – ответил первый ментат. – Песчаных червей остановить невозможно.

      Драйго задумался ненадолго, потом коротко кивнул.

      – Плохо.

      В здании «Комбайнд мерчантайлз» было прохладно, воздух оставался сухим. Настоящих окон не было, но в зале для заседаний одну из стен занимала имитация панорамного окна с видом на изрезанный берег и прибой под небом, затянутым дождевыми тучами. Коренные жители Арракиса такого никогда не видели.

      – По вашей просьбе мы собрали несколько кандидатов-фрименов. Сначала они отказывались, но один из них очень любопытен и уговорил остальных.

      – Любопытный фримен? – переспросил Драйго. – Это добрый знак.

      В комнате вокруг длинного стола сидели шесть пропыленных загорелых молодых людей. Драйго молча разглядывал их, а они – его. Синие-в-синем глаза всех этих людей говорили о том, что всю жизнь фримены поглощали меланж; с этим придется что-то делать, чтобы они не вызывали подозрений за пределами планеты. Но проблема решаемая.

      Некоторые из приглашенных были встревожены и со страхом и почтением поглядывали на изображение океана. Одного эта картина захватила больше остальных, и его напряжение действовало и на прочих. Все были одеты в пыльные и грязные конденскостюмы, необходимые для выживания в пустыне, поэтому Драйго не сразу понял, что в группе есть женщина.

      После долгой паузы ментат сказал:

      – Я хотел поговорить с вами. Вы – свободные люди пустыни?

      Молодой человек с худым лицом и острым подбородком посмотрел на спутников, потом встал.

      – Мы не свободны, раз пленились заманчивым предложением твоих людей.

      – И вы хотите услышать это предложение, иначе вас бы здесь не было.

      – Мы вернемся в сиетч, – возразил мрачный фримен с морщинистой обветренной кожей. – Здесь нам не место.

      – Мне тоже здесь не место, – сказал молодой человек с острым подбородком. – Мы уже обсудили это. Мне казалось, ты хочешь узнать о других мирах.

      – Я могу увидеть всю пустыню, – проворчал мрачный фримен. И поглубже уселся в кресло.

      Единственная среди них женщина посмотрела на Драйго и спросила:

      – Почем мы знаем, что тебе можно доверять?

      Она была страшно худая, всю ее красоту выжгло жарой и сухостью. В ее организме не было лишней жидкости, чтобы груди сохранили естественную полноту, а конденскостюм скрывал все выпуклости и изгибы.

      Драйго усмехнулся.

      – Мы ничем не заслужили вашего недоверия. Мы проявили гостеприимство, предложили вам воду, и вы ее пили. Можете уйти, если не хотите здесь оставаться, но вначале посмотрите на мир, изображенный