Страна эльфов. В поисках сокровища. Ульрике Швайкерт

мых стилей писательницы и понравится детям, увлекающимся фэнтези.

      Тайная миссия

      Проход в скале казался бесконечным и производил угнетающее впечатление – он был узким, низким и совершенно темным. Без фонарика здесь нельзя было увидеть даже собственную руку, поднесенную к лицу!

      Но двум кобольдам, ловко пробирающимся вперед, кромешная тьма абсолютно не мешала. К тому же из-за того, что рост обоих существ составлял всего лишь около тридцати сантиметров, высота и ширина прохода казались им вполне нормальными.

      Один кобольд, худой, с золотистой кожей, был одет в штаны и балахон, которые были явно ему велики. Измятая шляпа прикрывала его короткие, орехового цвета волосы. Длинные ярко-рыжие волосы другого кобольда завивались кольцами у талии. Цвет его кожи тоже был золотистым. У этого существа, облаченного в длинное зеленое платье, были более правильные черты лица и янтарные глаза. Брок и Финола были домашними кобольдами и уже несколько поколений жили в особняке семьи О’Коннор.

      Какое-то время кобольды молча бежали вперед, при этом Брок слегка отставал.

      – Поторапливайся! – прикрикнула на него Финола и покачала головой. – Сегодня ночью нам предстоит выполнить важное задание!

      – Я знаю, – важно ответил Брок приглушенным голосом.

      Финола обернулась и посмотрела на него.

      – Что с тобой? Почему у тебя такое кислое лицо? Надо радоваться тому, что Саинуил не наказал тебя, когда ты отпустил пленников. Он ведь мог отправить тебя к Банши.

      При упоминании о фее смерти, которая жила на болотах, домашний кобольд вздрогнул.

      – Я знаю, что князь эльфов поступил со мной весьма великодушно, – высокопарно произнес Брок.

      Финола одобрительно кивнула и с любопытством спросила:

      – Ты и вправду думал, что он не узнает о том, кто помог детям сбежать? Нет ничего такого, что можно было бы утаить от эльфов!

      Брок вздохнул.

      – Да, это так. Но помочь детям было моим долгом. Ведь Мона и Патрик – внуки нашей хозяйки.

      – Твоей хозяйки! – уточнила Финола.

      – Нет, нашей, – настаивал Брок. – Ты привязана не только к особняку семьи О’Коннор, но и к его владелице.

      Финола решительно покачала головой:

      – Нет, я могу делать все, что захочу.

      – Например, сбрасывать миссис О’Коннор с лестницы? – проворчал Брок.

      Финола раздраженно фыркнула:

      – Ты что, еще сто лет будешь упрекать меня за это? Я тогда сильно разозлилась!

      – Можно было бы просто разбить пару тарелок.

      – Я очень сильно разозлилась! – упорствовала Финола.

      – Да, я знаю, – вздохнул Брок, – хозяйке не следовало продавать земли О’Конноров, а вместе с ними и всех обитателей подземного царства и наши святыни.

      Финола кивнула.

      – Точно! И это при том, что бо'льшая часть поместья вместе с замком Эшфорд уже давно пришла в упадок.

      Кобольды шагали, погрузившись в размышления, вперед по бесконечному проходу, который вел все время на восток.

      – Ну, возможно, все образуется, – прервала наконец молчание Финола. – Теперь тебе нужно найти второй экземпляр договора и отнести его князю. Тогда он сможет уничтожить эту мерзкую бумажку и вся эта неразбериха закончится.

      Брок лишь проворчал что-то себе под нос.

      – Разве не так? – строгим голосом спросила Финола.

      – У тебя слишком упрощенное представление обо всем, – сказал Брок. – Ты что, думаешь, мы просто зайдем в замок, возьмем договор и уйдем оттуда?

      Финола удивленно взглянула на него:

      – Ну да. А почему бы и нет? Ты ведь теперь знаешь, как выглядит эта чертова бумажка – точно так же, как тот договор, который ты нашел среди бумаг миссис О’Коннор. Кроме того, ты умеешь читать.

      Брок печально покачал головой:

      – Ты права, в отличие от тебя, я умею читать. Но этого недостаточно, ведь сначала надо отыскать договор. Замок Эшфорд просто огромный! В нем наверняка сотни комнат, коридоров и кладовых. Это тебе не дом миссис О’Коннор, где лишь один крошечный кабинет с письменным столом, в котором пара ящиков. Договор может быть где угодно. Может пройти целая вечность, прежде чем мы обыщем весь замок, начиная с погреба и заканчивая каморкой на чердаке.

      Финоле потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанную информацию. Похоже, их задание подразумевало долгую и скучную работу. Брок едва сдержал смех, увидев озадаченное выражение ее лица.

      – Но должен же существовать более простой способ отыскать договор! – воскликнула Финола. – В замке наверняка обитают домашние кобольды, которые обо всем знают.

      – Это второй момент, которого я опасаюсь, – ответил Брок. – Ты думаешь, они станут нам помогать, в то время как мы