Дело разведенной кокетки. Эрл Стенли Гарднер

Зачем?

      – Быть может, чтобы предать таинственного приятеля, который не желает быть узнанным, а самой получить за это сто долларов.

      – Возможно, – ответила Делла.

      – А что тебе подсказывает твой прямолинейный женский ум?

      – Если женский, то скорее извилистый, – засмеялась Делла.

      – В этом случае даже очень извилистый. И все ж таки что ты думаешь?

      – Не люблю высовываться с собственным мнением, но, пожалуй, вы правы. Девушка хочет получить сто долларов. И чтобы Детективное агентство Дрейка узнало номер той машины. Тогда она и обратится за вознаграждением. Конечно, втихую, чтобы приятель не узнал… А если найдете, сможете доказать, что это именно та машина?

      – Верно, – согласился Мейсон. – Он на большой скорости выскочил перед «Фордом» Финчли. Миссис Финчли пыталась затормозить, но не сумела и ударила эту чертову машину сзади. Ее бампер, должно быть, зацепился за бампер черной машины, поэтому и закрутило. Она не справилась с управлением и врезалась в фонарный столб, а ее двадцатидвухлетний сын вывалился и разбил бедро о столб.

      – Точнее говоря, – заметила Делла Стрит, – она ударилась о черный автомобиль, а не он об нее.

      – Возможно, водитель черного автомобиля так и попытается представить дело, – ответил Мейсон, – но, поскольку он скрылся, трудненько будет выдержать такую линию защиты.

      – А может он сказать, что не почувствовал столкновения?

      – Удар был слишком силен, не ощутить такой невозможно. Но сейчас главное – осмотреть его машину… Если мы ее увидим.

      – А что собираетесь делать с таинственной Люсиль Бартон?

      – Встречусь с ней.

      – Хотите сказать, воспользуетесь ключом и заберетесь в ее квартиру. Лучше быть уверенным, что имеются свидетели…

      Мейсон покачал головой:

      – Идти, когда ее не будет, бессмысленно. Если она свидетель, которого мы ищем, смогу кое-что выяснить во время разговора. Во всяком случае, должен попытаться.

      – Между двумя и пятью?

      – О нет. Ее же тогда не будет, – ответил Мейсон. Посмотрел на часы и улыбнулся: – Пойду между десятью и одиннадцатью.

      – Свидетель встречи нужен?

      – Нет, Делла. Думаю, полезнее поговорить тет-а-тет.

      – О письме расскажете?

      – Нет, не думаю.

      Делла Стрит выразительно посмотрела на стопку «важных» писем.

      – Ответь сама, – перехватил ее взгляд Мейсон. – Подумай хорошенько и…

      – Но, шеф… На эти надо самолично…

      – Знаю. Но Люсиль Бартон… Она, наверное, спит допоздна, а номер машины, из-за которой у Боба Финчли сломано бедро, находится в ящике с правой стороны секретера… Секретер в гостиной – это не совсем обычно для квартиры работающей женщины. Как ты думаешь, чем занимается Люсиль Бартон?

      – А кто вам сказал, что она работает? – спросила Делла.

      – Сними, пожалуйста, копию с этого письма, – попросил Мейсон. – Возьму с собой. Быть может, придется ее ознакомить, но не хочется показывать оригинал.

      Делла Стрит кивнула, подошла к своему столу, вставила бумагу в машинку и начала печатать. Мейсон смотрел на ее пальцы, а когда копия была готова, заметил:

      – Она выглядит