Проклятый путь. Андрей Куликов

выгрызли живот, тянули оттуда кишки…

      Зажав рот ладонью, Джой метнулась в темноту, оттуда донеслись характерные звуки, запахло желчью. Посмеиваясь, Ник умело сложил хворост в яму, через минуту заплясал огонь. Ник придирчиво обошел вокруг, но уже через пять шагов света не видно.

      Вернулась Джой бледная и злая настолько, что змеи на милю вокруг попрятались под камни. На камне ожидает жестяная кружка, на треть наполненная коричневой массой. Джой оглядела ее с подозрением.

      – Что это?

      – Немного воды, пшена, ложка сахара… ужин.

      Джой осторожно пригубила. Сладковатая теплая бурда утолила и голод, и жажду, по телу разливается приятное тепло, а лицо Ника, подсвеченное отблесками костра, перестало казаться таким уж отвратительным.

      – Пещера тесновата, – сказала Джой. – Где же будешь спать ты?

      – Внутри, вместе с тобой, – спокойно отозвался Ник. – Ты же не будешь ко мне приставать?

      – Я..? – она едва не выронила кружку.

      – Ага, ты. Имей в виду, я порядочный человек, а мы едва знакомы.

      Джой задохнулась от возмущения. Порядочный он, видите ли. Да таких порядочных в тюрьмах Чикаго складируют в три яруса! Подумать только, чтобы она… чтобы он…

      Пока она подбирала слова для достойной отповеди, Ник глотком осушил свою кружку и забрался в пещеру.

      – Если собираешься сидеть там всю ночь, присмотри за костром. Здесь порой встречаются кугуары12, огонь их отпугнет… если не слишком голодны.

      Джой вздрогнула.

      – Они могут напасть?

      – Вот и узнаем, – отозвался Ник. Девушка сердито отвернулась.

      Ночь обступила стоянку, пугающе осязаемая, плотная. Джой скорчилась у костра, даже ноги подогнула, опасаясь, что там, в темноте, их мгновенно отгрызет какой-нибудь проголодавшийся кугуар. Со стороны пещеры доносится ровное дыхание, изредка сменяющиеся негромкими всхрапами.

      – А ты… – нерешительно сказала Джой. – Ты точно не собираешься..?

      – Силой? – донеслось из темноты. – Не смешите меня, леди. Чтобы такое проделывать с женщинами, не нужно силы, достаточно пары монет.

      Джой оскорбленно выпрямилась, но из пещерки снова слышно ровное сопение. Решившись, она приблизилась к входу. Ник, не открывая глаз, подвинулся, освобождая ей место у стены. Джой помедлила, из-за низкого свода придется перелезать через лежащего, однако встать и пропустить он явно посчитал излишним. Наконец, она заползла внутрь, буквально скатившись к стене, замерла в ожидании.

      Ник лежит на спине, подложив под голову седельные сумки, на груди равномерно поднимается и опускается его левый кулак. Правую ладонь не видно, но можно не сомневаться, что та на кобуре, в случае необходимости выдернет револьвер раньше, чем его обладатель откроет глаза. Джой мстительно подумала, что наверняка ночью как бы невзначай опустит руку на нее, тут она и выскажет все, что думает. Она осторожно повернулась

12

Кугуар, пума, горный лев – хищник семейства кошачьих. Широко распространен на территории Северной и Южной Америк. Образ жизни одиночный, охотится преимущественно по ночам.