Железный пар. Павел Крусанов

что в СПб, – без фонаря не поиграешь в шашки. На бархатном небе висели звёзды – крупные и яркие, как в планетарии. Дневная духота ушла. Воздух был свеж – с гор натекла прохлада.

      Поскольку мы шли компанией, окутанной, как виноградные косточки мякотью, русским языком, погруженности в чужой мир я не чувствовал. Так – смена декораций. Не то, наверное, если б виноград был выжат, если бы был один.

      Сели в маршрутку – старые корейские микроавтобусы, дребезжащие разболтанными кузовами и подрёвывающие прогоревшими глушителями, шныряли по улицам в огромном количестве и с удивительным проворством, – поколесили немного и вскоре были на месте.

      Кафе «Зарина». Два этажа: на первом – витрина-холодильник с образцами блюд в виде сырого мяса на шампурах и кухня, на втором – зал и открытая терраса.

      Вася с одухотворённым лицом и Глеб со строгим подробно, как долгожданное наследство, изучили витрину.

      Потом поднялись наверх.

      Терраса была уютно освещена жёлтым электрическим светом.

      Посетителей хватало, но нашёлся и для нас гостеприимный стол, за которым мы, не чувствуя стеснения, уместились всемером.

      Заказывали Глеб и Азим. Вася и Фёдор корректировали. Сергей молчал – аскетичный и безучастный.

      В итоге вышла гора – всего понемногу: шашлыки из баранины, шашлыки из говядины, козлятина на рёбрах, шашлыки, рубленные из смешанного фарша – баранина с телятиной, – шашлыки шариками – рубленое мясо набито в желудочную плёнку, – шашлыки-рулет «наполеон», изготовленные из уложенной слоями бараньей и говяжьей вырезки…

      К мясу, разумеется, овощи и лепёшки.

      И местная минеральная вода.

      И водка. Без водки этакую груду было бы не съесть.

      Пока готовился шашлык, подали какую-то густую кисломолочную кашицу в пиалах.

      Глеб сказал: джургот.

      Вася сказал: каймак.

      Азим улыбнулся.

      Фёдор кашицу посолил, поперчил, сдобрил щепотью рубленой зелени, после чего отломил кусок лепёшки и, шуруя им в пиале, принялся рубать компот.

      Я последовал его примеру. Вышло вкусно, солоновато-кисло, так что и водка пришлась кстати.

      Не сразу заметил – Сергей клал себе в тарелку только овощи, мясо не трогал. Нездоров или с принципами? Впрочем, кисломолочной кашице и водке – умеренно – он не отказал.

      – Почему здесь столько объявлений о пропаже детей? – спросил я Иру, сорокалетнюю подтянутую женщину профессорского вида с открытым улыбчивым лицом.

      – Потому что пропадают, – сказала Ира.

      – Куда же они деваются?

      – Знали б – вернули. – Помолчала. – Или похоронили.

      – Говорят, вовчики детей воруют, чтобы людей настроить против власти. Мол, не может навести порядок, – сказал Азим. – Если ваша двести первая дивизия уйдёт, вовчики опять заварят кашу.

      – Кто это – «вовчики»? – не понял я.

      – Так здесь исламистов называют, – пояснила Ира.

      – Почему