Волшебник Изумрудного города (сборник). Александр Волков

мгновение Страшила уже висел на шесте посреди реки, без опоры под ногами.

      – Здравствуйте! – только и успел крикнуть растерявшийся Страшила друзьям, но плот был уже далеко.

      Положение Страшилы было отчаянным. «Здесь мне хуже, чем до встречи с Элли, – думал бедняга. – Там я хоть ворон пытался пугать – все-таки занятие. А кто же ставит пугала посреди реки? Ох, кажется, я никогда не получу мозгов!»

      Тем временем плот несся вниз по течению. Несчастный Страшила остался далеко позади и скрылся за поворотом реки.

      – Придется мне лезть в воду, – молвил Трусливый Лев, задрожав всем телом. – Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина смелость, мне вода была бы нипочем… Но ничего не поделаешь, надо же добраться до берега. Я поплыву, а вы держитесь за мой хвост.

      Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко держался за кончик его хвоста. Трудна была работа – тащить плот, но все же Лев медленно подвигался к другому берегу. Скоро Элли убедилась, что шест достает дно, и начала помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные путники наконец достигли берега – далеко-далеко от того места, где начали переправу.

      Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы просушить намокшее брюхо.

      – Куда теперь пойдем? – спросил он, щурясь на солнышко.

      – Обратно, туда, где остался наш друг, – ответила Элли. – Ведь не можем же мы уйти отсюда, не выручив нашего милого Страшилу.

      Путники пошли берегом против течения реки. Долго брели они, повесив головы и заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об оставшемся над рекой товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал изо всех сил:

      – Смотрите!

      И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посреди широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, маленьким и печальным, что у путников на глаза навернулись слезы. Железный Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдернул воронку, приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал:

      – Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду!

      Железный Дровосек умел очень вежливо просить.

      До путников слабо долетел ответ:

      – …жусь!.. огда… е… стаю…

      Это означало: «Держусь! Никогда не устаю!»

      Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья очень ободрились, и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:

      – Не падай духом! Не уйдем отсюда, пока не выручим тебя!

      И ветер донес ответ:

      – …ду!.. е… нуйтесь… а… ня…

      И это означало: «Жду! Не волнуйтесь за меня!»

      Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за веревку. Но Лев насмешливо покачал головой:

      – Ты ведь