Тайный посол. Том 2. Владимир Малик

окна, старшины растерялись и, остановившись, молча смотрели на него. Потом один из них спросил:

      – Эй, ты кто такой? Чего тут делаешь?

      Они окружили Арсена.

      – Добрый вечер, – миролюбиво поздоровался казак.

      – Добрый вечер, – озадаченно ответили старшины, приглядываясь к незнакомцу.

      – Мне нужно к гетману… Я прибыл из Запорожья.

      – Запорожец?! Как ты сюда попал, чертяка? Ворота ж охраняются?

      – А меня пропустили вместе с отрядом, который только что входил в посад… Никто и внимания не обратил.

      – Ах, дьявол!.. Тс-с-с! Никому про это ни слова! А то гетману донесут – головы нам поснимает… Леший бы тебя побрал!

      Старшины были напуганы. Гетман шутить не любил: услышит такое, тут же пропишет сотню киёв!

      – Пошли с нами! – дернул один Арсена за рукав.

      – Куда?

      – Как куда? Ты же хотел к гетману?

      – Но сейчас… Поздно уже!..

      – Ничего. Как раз все старшины у гетмана. Да и сам ясновельможный будет, должно быть, не против того, чтобы побалакать с запорожцем. Послы с Запорожья тут не часто бывают…

      4

      За то короткое время, пока старшины докладывали о нем Юрию Хмельницкому, Арсен успел осмотреть светлицу. От него не укрылись ни растерянность Златки, стоявшей перед гетманом, ни испуг в глазах Стехи, которая сразу узнала брата, ни безмерное удивление на лицах Ненко, Младена и Якуба. Конечно, никто из них никак не ожидал увидеть его здесь, в Немирове, в эту тревожную минуту, когда решались Златкина и их судьбы. Однако, заметив предостерегающий взгляд Арсена, они прикусили языки, и ни единый их жест или звук не выдали его.

      Но Арсена знали здесь не только его друзья, но и враги. Мурза Кучук, Яненченко и Многогрешный с изумлением вытаращились на казака.

      – Кара-джигит? – не поверил себе мурза.

      – Черный всадник! – выкрикнул полковник Яненченко. – Ей-богу, это он! Провалиться мне на этом месте!

      А Многогрешный, в недоумении хлопая своими птичьими, без ресниц, веками, пробормотал:

      – Арсен Звенигора!

      Арсен молчал.

      Юрась Хмельницкий шагнул к нему, спрашивая:

      – Ты действительно запорожец?

      – Да, ваша ясновельможность, – поклонился Арсен.

      – Почему тебя называют Черным всадником?

      – Каждый волен называть другого, как ему вздумается…

      Но его перебил Свирид Многогрешный:

      – Не верьте ему, пан гетман! Не верьте!.. Никакой это не Черный всадник. Всем известно – у запорожцев имен, как блох у бездомной собаки. Сегодня он Степан, завтра Иван, а послезавтра Гаврила… На самом же деле это Арсен Звенигора. Я давно его знаю как облупленного… Это не рядовой запорожец, а доверенный кошевого Сирко!

      – Вот как! – Юрась, словно оценивая, осмотрел Арсена с ног до головы.

      А Многогрешный придвинулся почти вплотную:

      – Салям, молодчик! Вот и встретились мы с тобою. Узнаешь?

      – Конечно, пан Многогрешный! – сдержанно ответил Арсен, про себя проклиная