Дело одноглазой свидетельницы. Эрл Стенли Гарднер

словно спичечный коробок. Если бы мои люди не подняли тревогу, сейчас бы здесь остались одни груды тлеющих углей. Минут через пять пожарные смогут войти в дом. Они поливают его водой. Сейчас они на крыше. Это значит, что с наружным огнем они справились и не боятся, что кровля обрушится. Восточное крыло дома почти полностью сгорело, но западное практически цело. Как мне кажется, весь пожар сконцентрировался в восточной части дома.

      – Мне бы очень хотелось взглянуть, что там внутри, – задумчиво произнес Мейсон.

      – Там, вероятно, сам черт ногу сломит, – предупредил Дрейк. – Обгоревшее дерево, угли, все залито водой. Если ты войдешь туда, твоя одежда насквозь провоняет гарью.

      – Плевать, – сказал Мейсон. – Мне очень хочется взглянуть, что там.

      – Попробуем устроить, – пообещал Дрейк. – Придется что-нибудь сочинить. Предположим, ты адвокат хозяина дома, составляющий завещание.

      – Нет, – воспротивился Мейсон, – это не годится.

      – Тогда выдумывай сам.

      – Я пытаюсь, – сказал Мейсон. – Однако это не так просто.

      – Почему бы ради разнообразия не сказать им правду? – спросил Дрейк.

      – Правда состоит в том, что некая женщина, пожелавшая остаться анонимной, попросила меня передать Карлину сообщение. И я не хочу, чтобы полиция об этом знала… по крайней мере пока.

      – Почему?

      – Я понятия не имею, что мы обнаружим внутри.

      – Какая разница?

      – Очень может быть, что разница есть.

      – Ну и в чем она?

      – Я не уверен, что моя клиентка хотела бы, чтобы полиция узнала, что она имеет к этому отношение.

      – Кто твоя клиентка?

      – Не знаю.

      – Ну тогда полиция тем более не узнает.

      – Полиция может докопаться до этого, и тогда нам придется отвечать на множество щекотливых вопросов.

      – Тогда, если ты намерен придумывать сказку, – сказал Дрейк, – ради бога, сочини что-нибудь поубедительней. И побыстрей. Сейчас он повернется, заметит нас… о, ну вот, он идет прямо к нам.

      К ним неспешной походкой приближался начальник пожарной команды.

      – Здравствуйте, шеф, – поздоровался Дрейк. – Вы знакомы с Перри Мейсоном?

      – Адвокатом?

      – Совершенно верно, – подтвердил Мейсон, пожимая ему руку.

      – Черт побери, что вы тут делаете?

      – Любуемся пожаром. Пожалуй, вы с ним уже расправились.

      – Да. Сейчас уже все закончено. Осталось все как следует промочить водой, чтобы пожар не возобновился. А то иногда остаются угли, которые могут снова воспламениться. Поэтому мы взяли за правило поливать все хорошенько водой и только после этого входить внутрь, чтобы посмотреть, что к чему.

      – Вы собираетесь войти в дом?

      – Да, теперь уже скоро.

      – Надеетесь что-то найти?

      – Тела.

      – О, – протянул Мейсон, в его голосе прозвучал неприкрытый интерес. – Похоже, есть жертвы?

      Начальник пожарной команды пристально взглянул на него:

      – Послушайте, если среди ночи загорается жилой дом, всегда возникает предположение, что кто-то в подпитии забыл по�