Дело одинокой наследницы. Эрл Стенли Гарднер

ом.

      Делла передала Мейсону экземпляр дешевого журнала под названием «Зов одиноких сердец».

      – Похоже на периодическое издание, которых сейчас много распространяется по подписке, – заметил Мейсон.

      – Одно из них.

      Мейсон в удивлении поднял брови, а Делла начала объяснять:

      – Рассказы в первой части, в конце – тематические объявления, на внутренней стороне задней обложки – бланк, который отрывается по пунктирной линии, складывается в виде конверта и используется для переписки с абонентами.

      Мейсон кивнул.

      – Как я поняла из того, что рассказал Каддо, – продолжала Делла, – абоненту можно послать письмо на адрес редакции, а она, в свою очередь, переправит его непосредственно адресату.

      – Очень интересно, – задумчиво произнес Мейсон.

      – Вот, например, абонент под номером двести пятьдесят шесть, – Делла наугад раскрыла журнал. – Не хотите ему что-нибудь написать? Тогда вам следует оторвать бланк, заполнить его, сложить, заклеить, а потом любым удобным способом доставить в издательство «Одинокие любовники».

      – Расскажи мне поподробнее об этом абоненте двести пятьдесят шесть, – улыбнулся Мейсон. – Я думаю, нам будет очень интересно пообщаться с мистером Каддо.

      Делла Стрит вслух начала читать объявление:

      – «Порядочная женщина сорока лет, приехавшая из сельской местности, хотела бы познакомиться с мужчиной, любящим животных».

      Мейсон откинул голову и расхохотался. Затем его смех внезапно оборвался.

      – В чем дело, шеф?

      – В конце концов, – сказал Мейсон, – это нелепо и в то же время трагично. Сорокалетняя незамужняя женщина из деревни оказывается в городе, где у нее нет друзей. Возможно, у нее есть пара кошек и она… А как этот Каддо выглядит?

      – На вид лет тридцать восемь, широкоскулый, большие уши, огромные голубые глаза, почти лысый, выпирающий кадык, высокого роста. Очень прямо сидит на стуле – не откидывается назад и не расслабляется. Мне стало как-то не по себе, когда я на него смотрела.

      – А что у него за проблемы?

      – Он сообщил мне только, что из-за одного объявления возникли кое-какие осложнения, о которых он подробно расскажет только вам, шеф.

      – Ну тогда пригласи его ко мне, Делла.

      – Только, пожалуйста, не выбрасывайте журнал, – попросила она. – Наша сердобольная Герти очень взволнована, она хочет написать им всем письма, чтобы подбодрить.

      Мейсон перевернул несколько страниц. На лице адвоката появилось задумчивое выражение.

      – Похоже на аферу, – пробормотал он. – Вот, например, первый рассказ – «Поцелуй во тьме» Артура Анселла Ашланда, потом – «Ждать Купидона никогда не поздно» Джорджа Картрайта Даусона… Пора посмотреть на мистера Каддо, Делла.

      Делла Стрит кивнула, выскользнула из кабинета в приемную и почти сразу же вернулась вместе с долговязым мужчиной. Казалось, что неподвижная глупая улыбка, не сходившая с его лица, была попыткой умиротворить и успокоить окружение, которое почему-то заставляло принимать его оборонительную позицию.

      – Доброе утро, мистер Каддо, – поздоровался Мейсон.

      – Вы – Перри Мейсон, адвокат?

      Мейсон кивнул.

      Толстые пальцы Каддо сжали руку Мейсона.

      – Очень рад познакомиться с вами, мистер Мейсон.

      – Садитесь, – предложил адвокат. – Моя секретарша говорит, что вы издаете вот этот журнал. – Мейсон показал на «Зов одиноких сердец».

      – Да, мистер Мейсон, – кивнул Каддо.

      Свет из окна заблестел на гладкой лысине Каддо. Огромные уши казались больше лица. Можно было ждать, что они тоже захлопают в согласии, как собака машет хвостом, выражая свои эмоции.

      – Какова основная идея журнала? – спросил Мейсон.

      – Средство общения. Благодаря ему соединяются одинокие сердца.

      – Он продается в газетных киосках?

      – Частично. В основном журнал распространяется по подписке. Понимаете, мистер Мейсон, нет ничего более жестокого, чем одиночество в большом городе.

      – Мне кажется, многие поэты разрабатывали эту тему, – сухо заметил Мейсон.

      – Да, думаю, что так. – Каддо поднял большие глаза на адвоката и рассеянно улыбнулся.

      – Мы говорили о журнале, – напомнил Мейсон.

      – Понимаете, мы печатаем рассказы, которые нравятся тем, кто изголодался по общению, тем, кто одинок в городе, одинок в жизни. Журнал в основном предназначается для женщин, которые вошли в тот возраст, когда кажется, что любовь встретить уже невозможно… Возраст одиночества, паники…

      Голова Каддо снова начала ритмично кивать, как будто внутри ее включился некий часовой механизм, заставляющий издателя автоматически соглашаться с самим собой.

      Мейсон открыл журнал.

      – Ваши рассказы кажутся довольно романтичными, по крайней мере, их названия.

      – Они и есть