Ворон. Волки Одина. Джайлс Кристиан

в руке копье.

      По левому борту приближался выщербленный мыс, который шумно хлестали, разбиваясь брызгами, пенные волны. «Фьорд-Эльк» догнать не удалось, потому что наш трюм был загружен больше всех, а вот ладьи датчан с парусами вполовину меньше паруса «Змея» остались позади.

      – Задница Фригг! – вдруг крикнул Улаф Сигурду. – Это ловушка!

      Я подскочил на сундуке и вцепился в крышку, чтобы не упасть, – из-за мыса стремительно выплывали два корабля; весла их вздымались, словно крылья орла.

      – Боевые! – прокричал Улаф.

      Браги травил парус, чтобы поравняться с нами и дождаться приказов Сигурда.

      – Вот что бывает, если нападать на тех, кто не сделал тебе ничего плохого! – завопил Эгфрит с круглыми от ужаса глазами.

      – Все еще хочешь принять приглашение, Браги? – проревел Сигурд.

      – Вступим в бой? – Улаф потянул себя за бороду, недовольно хмурясь.

      Мы стремительно приближались к врагу.

      – У нас четыре корабля, а у них – всего два, Дядя, – ответил ярл, отправляя Орма за своей кольчугой.

      – Что ж, посмотрим теперь, каковы датчане на море. – Улаф скривился, недовольный решением ярла, но начал отдавать приказы и готовиться к бою.

      Увидев, что нам не удается замедлить ход, Браги снова поймал ветер, и «Фьорд-Эльк» устремился вперед. Мы надели кольчуги, а Брам протрубил в рог, подавая всем кораблям сигнал готовиться к атаке, – над морем разнесся длинный протяжный звук, похожий на бычий рев.

      – Синелицые! – прокричал Улаф с носа корабля.

      Сигурд кивнул, продевая руки в рукава кольчуги.

      – Достойные противники, – сказал он и встряхнул плечами, расправляя железные колечки. – Воинственные у них, должно быть, боги! Надо поймать одного синелицего и привезти его домой – своим показать. – Он повернулся ко мне, затягивая пояс. – Ну что, побьем их, Ворон?

      – Синелицые – храбрые воины, господин, – признал я, – и боги у них такие же воинственные, как наши. Но мы их одолеем.

      Коротким топориком на палубе удобнее сражаться, чем мечом. Я продел руку в темляк и сжал обтянутое кожей топорище. Лучники уже выстроились на носу корабля. Некоторые держались за амулеты с изображением Одина, Тора или Мьолльнира. Я в числе прочих стоял у левого борта, готовый встретить врага, если Кнуту удастся поставить нас вровень с бортом противника.

      – Хорошо, когда у тебя четыре корабля, Дядя, – довольно заметил Сигурд.

      Глаза стоявшего рядом Улафа мрачно сверкали из-под низко надвинутого шлема.

      – Главное, чтобы датчане не оплошали, – процедил он сквозь зубы.

      Мы должны были подойти к кораблю синелицых спереди, а «Морская стрела» – сзади, чтобы врагу пришлось обороняться с двух сторон. «Конь бурунов» и «Фьорд-Эльк» готовились напасть на второй корабль. Мы все хорошо продумали и были уверены в победе.

      Но потом рассмотрели врага получше.

      – Христос с ангелами, да они ж громадные! – сказал Бальдред, почесывая густую черную бороду.

      Уэссексец