Дело о хитроумной ловушке. Эрл Стенли Гарднер

на прошлой неделе.

      – Джерри Конвэй – президент компании – ждет на другом телефоне. Он звонит с платной стоянки. Над ним хорошо поработали. Он думает, что его ложно обвинили и подставили, и он хочет видеть тебя немедленно.

      – Какого рода ложное обвинение? – спросил Мейсон. – Что-нибудь вроде травли, попыток обвинить во взяточничестве или?..

      – Он не знает, – сказал Дрейк, – но у него оказался револьвер, из которого только что стреляли. Разумеется, о том, что у него возникли большие затруднения, я уловил из разговора с ним по телефону, но его история достаточно необычна, тебя это должно заинтересовать. К тому же он уверяет, что у него достаточно денег, чтобы заплатить любой гонорар, в пределах разумного, конечно. Ему необходимо действие!

      – Револьвер? – спросил Мейсон.

      – Да.

      – Как он оказался у него?

      – Он говорит, что забрал его у женщины.

      – Где?

      – В гостиничном номере.

      – Он привез ее туда?

      – Говорит, что нет. Говорит, у него был ключ от номера, а она вошла и направила на него пистолет, причем палец был на курке, и он отобрал у нее оружие. Потом он обнаружил, что из револьвера стреляли до того, как он ушел оттуда, и он боится неприятностей.

      – Чертовски интересная история! – сказал Мейсон.

      – Она меня тоже поразила, – произнес Дрейк. – Дело в том, что если парня возьмут и он станет излагать свою историю, она прозвучит не менее фальшиво, чем правдоподобно звучащая ложь, которой кто-нибудь его научит.

      – Пол, мне необходимо придумать собственную версию, – сказал Мейсон.

      – Я знаю. Но ты мог бы указать, где видишь проколы в этой истории?

      – Он слышит тебя?

      – Нет.

      – Скажи ему, что если это будет стоить в пределах тысячи долларов по договору, то я согласен.

      – Не бросай трубку, – сказал Дрейк. – Он на другом телефоне.

      Через минуту Дрейк опять был на проводе:

      – Ты слушаешь, Перри?

      – Ага.

      – Конвэй говорит, что это стоит две тысячи долларов. Его нелегко запугать. Он считает, что ему надо придержать язык за зубами.

      – Хорошо, – сказал Мейсон. – Скажи ему, чтобы он пришел к тебе в офис и выписал чек на тысячу баксов. Подбери несколько хороших ребят, чтобы они начали действовать, если мне понадобится. Я еду.

      Мейсон выключил в квартире свет и поехал в офис Пола Дрейка.

      Джерри Конвэй вскочил, как только Мейсон вошел в комнату.

      – Я чувствую, что попал в ловушку, мистер Мейсон, – сказал он. – Я не знал, насколько это серьезно. Но… в борьбу за контрольный пакет акций вовлечено много денег. Люди хотят действовать. И что же, они останутся ни с чем?

      Дрейк бросил чек через стол Перри Мейсону.

      – Я предложил Конвэю подписать чек по контракту, – сказал он.

      – Ты подобрал мне несколько человек? – спросил Мейсон.

      Дрейк кивнул.

      Мейсон подцепил рукой стул, развернул его спинкой к центру комнаты. Покачался на стуле, уперся локтями в спинку и сказал Конвэю:

      –