Дело о королеве красоты. Эрл Стенли Гарднер

тогда восемнадцать. Я была недурна. Меня называли красавицей, и я вообразила, что весь мир – у моих ног. Он был лет на пять старше. Сын очень богатых родителей. Я была покорена его вниманием и полюбила его.

      – А он вас любил? – спросил Мейсон.

      Она задумалась на какое-то мгновение, потом подняла глаза и сказала:

      – Не знаю… Но в то время я не думала об этом.

      – Почему вы так говорите?

      – В то время я думала о карьере. И у меня было для нее все… А потом я поняла, что беременна… Учтите, что это случилось двадцать лет назад. Когда я поняла, в какое положение попала, я запаниковала.

      – Вы рассказали об этом своему другу?

      – Да.

      – И что он сделал?

      – Он испугался не меньше меня, но его отец был главой большой компании. Мой друг сказал, чтобы я не беспокоилась, что у них есть специальный человек в фирме, чьей обязанностью является улаживать все щекотливые вопросы, когда это касается сотрудников фирмы, чтобы оградить их от сплетен. И он сказал, что этот человек мне поможет.

      – А вы?

      – Я ответила, что не собираюсь делать аборт. Он мне сказал, что я старомодна, и мы расстались недовольные друг другом. Он не смог понять меня, я – его.

      – И что было потом?

      – Этот специалист по урегулированию отношений действительно знал свое дело, – ответила она. – На следующий день я получила через специального посыльного конверт. Вскрыв его, я увидела, что там лежат десять стодолларовых банкнотов. А на другой день прочитала в газете, что мой друг уехал в путешествие по Европе. Больше я его никогда не видела.

      – Где он сейчас?

      – Не знаю.

      Мейсон повертел соломинку в своем бокале.

      – А мне кажется – знаете.

      – Ну хорошо, – согласилась она. – Кое-что я знаю. Через год он вернулся и женился на молодой женщине, с которой познакомился во время этого путешествия. Насколько я знаю, брак их нельзя было назвать счастливым, но тем не менее они продолжали жить вместе.

      – Он и сейчас живет с ней? – спросил Мейсон.

      – Она умерла полтора года назад.

      – Есть дети?

      – Нет.

      – А что вы знаете о его отце?

      – Он умер десять лет назад, и его сын взял бразды правления в свои руки.

      – Как вы думаете, письмо, опубликованное в «Кловервилльской газете», было случайным письмом одного из любопытных читателей или оно имеет под собой какую-нибудь почву и является частью хорошо продуманного плана, направленного на то, чтобы найти вас?

      – А как вы считаете? – спросила она в свою очередь.

      – Думаю, что это не случайно.

      – Ну хорошо, – сказала она. – Я тоже думаю, что это не случайно. И я поняла это сразу, как только прочитала письмо. Поэтому-то я и прибежала к вам.

      – И вы знаете, чем это вызвано?

      Она покачала головой слишком энергично: было видно, что она лжет. Мейсон улыбнулся:

      – Вы слишком поспешно отрицаете такую возможность. А что вы скажете об отце ребенка?

      – Разве я сказала, что был ребенок?

      – Нет. Вы очень тщательно избегали этого вопроса. Но вы сказали, что запаниковали