.

предусмотрительно пристегнула к Сержанту, вообразив, что это она храбро потащит его за собой. Вышло наоборот.

      Постреливая двигателями, её товарищ плыл за тёмным пятнышком, перекрывающим звёзды. Дейзи, как могла, огляделась. Корабль окружали тела и обломки с разрушенных палуб. Он содрогался. Он погибал. Погибали те, кто составлял его команду, те, с кем она делила три последних года своей беспокойной жизни.

      Впереди, за яркими вспышками двигателей Сержанта, какая-то масса скрывала участок пространства. Туда они и направлялись. Корабль Эльфа был практически невидим. Он не отражал свет. Даже вблизи не получалось определить его форму и размер. Они вслед за невидимкой-Эльфом подплыли вплотную и оказались в тесном шлюзе. Вспыхнул свет. Над высоким овальным внутренним люком бежала огненная строка незнакомых символов, постепенно меняя цвет на синий. Давление выровнялось, люк отошёл в сторону. Дейзи задёргалась в скафандре, пытаясь поскорее освободиться, чтобы вызволить Сержанта. Костюм Эльфа тоже принял вид обычного трико, и он присоединился к ней на помощь. Скафандр Сержанта недвижимой грудой застыл в центре шлюза. Вдвоём они вытащили раненого; диск на его шее пульсировал короткими алыми вспышками, признаков жизни Сержант не подавал. Эльф добрую секунду смотрел на искалеченного человека, потом перевёл взгляд на Дейзи. Решившись, он подхватил тело под мышки, Дейзи взялась за ноги – и они двинулись вглубь корабля.

      Коридор был узким – двоим разойтись только-только, – зато высоким, в два (а может, и больше) роста самой Дейзи. Пол мягко пружинил под ногами, свет был ослепительно ярким. Вот и всё, что она сумела отметить, ощущая близкий предел своих сил и мучительную боль в плече и шее. Они поворачивали по плавной дуге.

      Свет стал невыносимым, резанув глаза. Дейзи прищурилась. Капсула автоврача! Она решила, что это автоврач, потому что Сержант, которого они поспешно раздели, теперь лежал в этой великоватой ему люльке, накрытый прозрачным колпаком, над которым в воздухе пестрила замысловатыми символами голограмма. Её пристально изучал Эльф. Прошло несколько минут, прежде чем он повернулся к ней.

      – С твоим другом всё будет хорошо. Он будет здоров через… пять ваших дней. Тебе придётся ждать. Открыть инхорн раньше срока нельзя. Пойдём.

      Его речь была разбита короткими паузами. Заметного акцента не было – наоборот, странно звучало всякое его отсутствие. Дейзи выслушала Эльфа молча и, с трудом оттолкнувшись от стены, к которой привалилась раньше, вышла за ним в коридор. Свет за спиной приглушился, высокая прозрачная дверь выехала из стены и отделила от неё спящего Сержанта и удаляющегося по коридору Эльфа.

      Короткая прогулка – и они оказались в помещении, которое могло быть только рубкой корабля.

      Дейзи, всю жизнь прожившая вне планет, не боялась бездны пространства, но от неожиданности вытянула вперёд руки и схватилась за своего провожатого. В рубке не было пола, потолка, стен.