Дочь Монастыря. Резеда Шайхнурова

зря Вы решились на такую дерзость! Мне попадёт из-за этого, и послушницы ударят тонкими прутьями мои ладони на вечерней молитве.

      – Не посмеют без приказа матери-настоятельницы. А она, уверяю тебя, как и любой другой человек на земле, предпочтет идеалам свою выгоду. Теперь скажи мне, как ты провела эту неделю?

      – Аналогично всем остальным, господин граф: пела «хвалу Господу», молилась, читала, снова молилась – в общем, не скучала и не впадала в уныние.

      – Я очень рад. А вот моя жизнь до встречи с тобой не сулила ничего особенного.

      – Чем Вы занимаетесь, господин граф?

      – Выращиваю и продаю породистых лошадей, но в конюшне моего замка в Северном Йоркшире всего несколько коней и пара пони. За остальными ухаживают в Квебеке мои поверенные.

      – Как интересно! – воскликнула Элодея. – Я видела лошадей только на картинках.

      – Если настоятельница позволит, когда-нибудь я покажу их тебе и даже прокачу!

      – Это было бы чудесно! Но матушка никогда мне не позволит выйти за порог монастыря!

      Веллингтон опустил голову, раздумывая.

      – Не грустите, граф! Я рада уже тому, что беседую с Вами!

      – Даже в этом я не могу удовлетворить тебя, милая Элодея. Мне пора!

      Воспитанница схватила руку гостя и печально произнесла:

      – Побудьте со мной ещё чуть-чуть! Куда Вы спешите?

      – На мне лежит много обязанностей, но я приду завтра.

      – Вы обещаете? Обещаете? – Элодея ещё сильней сжала руку графа.

      В этот момент в двери показалась фигура одной из послушниц, которая жестом пригласила её подойти. Девушки уединились в коридоре, и до графа дошли только обрывки слов: «Матушка разрешила нам…пойти в сад полюбоваться… цветами».

      – Всем послушницам разрешено прогуляться в цветочном саду, – озвучила воспитанница, вернувшись, – пока господин Чарльз и Том уехали в город за едой и некоторыми вещами.

      – Иди, Элодея! Мы скоро увидимся.

      Глава III

      Поместье Веллингтон-холл

      Каждые два-три дня в течение трёх месяцев граф Веллингтон посещал свою маленькую «невесту Господа», как он называл её иногда, оставлял пожертвования монастырю и однажды решил забрать Элодею к себе погостить в его имении. Настоятельнице он объяснил, что желает показать воспитаннице мир за воротами монастыря, с тем чтобы она осознанно избрала путь своих послушниц, если после увиденного и услышанного захочет постричься в монахини.

      На самом деле аристократ желал научить Элодею верховой езде, игре на музыкальных инструментах, хотел проводить с ней время на экскурсиях по графствам и столице Англии. Конечно, за свою дерзость он внес немалые пожертвования в развитие монастыря и обещал оградить воспитанницу от светских развлечений и небогоугодного общения со сверстниками.

      – Я прослежу, чтобы она каждый день молилась и читала Библию, – заверил он почтенную монахиню. – Прошу Вас, сестра!

      – Во мне эта идея вызывает тревогу и ужас, граф, не буду скрывать! Я боюсь,