Дело о бархатных коготках. Эрл Стенли Гарднер

Я вернулся, – сказал Дрейк.

      Мейсон придержал дверь и закрыл ее только тогда, когда детектив вошел в кабинет.

      – Что случилось? – спросил он.

      Пол Дрейк сел в кресло, на котором пару минут назад сидела Ева Гриффин, задрал ногу на другое кресло и закурил сигарету.

      – Хитрая бестия, – поделился он своими соображениями.

      – Почему? – спросил Перри Мейсон. – Она заметила, что ты за ней следишь?

      – Не думаю. Я ждал, пока она выйдет отсюда, и первый пошел к лифту. Она все время оглядывалась на ваши двери, не идет ли за ней кто-нибудь. Наверное, думала, что ты пошлешь ей вслед свою секретаршу. Ей явно стало легче, когда мы спустились вниз. Она дошла до угла, а я шел за ней, стараясь, чтобы между нами была пара человек. Она вошла в универмаг на другой стороне улицы и пошла прямо в туалет. У нее было странное выражение на лице, и я сразу подумал, что это, должно быть, какой-нибудь фокус. Я поймал кого-то из персонала, чтобы узнать, нет ли из туалета другого выхода. Оказалось, что есть три: один в косметический кабинет, другой к парикмахеру, третий в ресторан.

      – Которым она вышла? – спросил Мейсон.

      – Через косметический кабинет. Может, на пятнадцать секунд раньше, чем я туда добрался. Ясно было, что с туалетом – это липа. Она знала, что мужчина не сможет войти за ней следом. Она, очевидно, заранее все просчитала. На улице перед косметическим салоном ее ждала машина с водителем. Большой «Линкольн», если тебе это поможет.

      – Очень мало, – ответил Мейсон.

      – Я тоже так подумал, – невесело усмехнулся Пол Дрейк.

      Глава 2

      Кожа лица Фрэнка Локка была шершавой, цвета красного дерева, но не производила впечатления загоревшей от занятий спортом на свежем воздухе, а была коричневатой от большого количества впитавшегося в нее никотина. Карие, с оттенком какао, совершенно лишенные блеска глаза казались потухшими и мертвыми. Нос у него был большой, губы мягкими. Поверхностный наблюдатель мог бы принять его за человека мягкого и безвредного.

      – Итак? – спросил он. – Здесь вы можете говорить.

      – Благодарю, – покачал головой Перри Мейсон. – Ваш кабинет наверняка напичкан микрофонами. Я должен быть уверен в том, что, кроме вас, меня никто не слышит.

      – Тогда где? – спросил Фрэнк Локк.

      – Мы можем пойти в мой офис, – предложил Мейсон без особой надежды.

      Фрэнк Локк рассмеялся. Смех его был на редкость неприятен.

      – Теперь моя очередь повторить вашу шутку про микрофоны, – ответил он.

      – Что ж, – сказал Мейсон. – Возьмите шляпу, и пойдем. Мы выберем какое-нибудь нейтральное место.

      – Что вы имеете в виду? – недоверчиво спросил Локк.

      – Мы выберем какой-нибудь отель, – сказал Мейсон.

      – Который вы перед этим уже присмотрели?

      – Нет. Мы вызовем такси и будем ездить по улицам. Вы сами выберете отель, если вы такой подозрительный.

      Локк подумал немного, затем ответил:

      – Извините, я оставлю вас на минуточку. Я должен посмотреть, могу ли я покинуть редакцию. Сами