Дело о бархатных коготках. Эрл Стенли Гарднер

Никакая, – сурово ответил он. – Я не люблю платить шантажистам.

      – Это мне говорили, – заметила она, – но у вас же должен быть какой-то опыт.

      – «Пикантные известия» будут стараться выжать как можно больше. Я хотел бы знать, сколько вы можете заплатить. Если они будут требовать слишком много, то я попробую потянуть время. Если же будут разумны, то я все устрою очень быстро.

      – Вы должны сделать это быстро, – заметила она.

      – Да, но мы снова удаляемся от темы. Сколько я могу заплатить?

      – Наверное, я смогу собрать пять тысяч долларов, – рискнула она сообщить сумму.

      – Гаррисон Бурк – политик, – заметил Мейсон. – Есть мнение, что он намерен взлететь очень высоко. Он связался с реформаторской фракцией, у него есть вес в обществе, и его популярность среди избирателей растет…

      – К чему вы клоните? – спросила она.

      – Я хочу сказать, что «Пикантные известия», вероятно, сочтут пять тысяч долларов жалкими слезами.

      – Может быть, мне удастся собрать девять… от силы десять тысяч…

      – Это, наверное, будет необходимо, – сказал Перри Мейсон.

      Она прикусила нижнюю губу.

      – А если произойдет что-нибудь такое, что я буду вынужден посоветоваться с вами немедленно, не ожидая объявления в газете? – спросил адвокат. – Где я смогу вас найти?

      Она быстро покачала головой, сопроводив движение жестом, не терпящим возражений:

      – Нигде. Относительно этого не может быть недоразумений. Не пытайтесь искать меня по моему адресу. Не пытайтесь звонить. Не пытайтесь узнать, кто является моим мужем.

      – Так вы живете с мужем?

      Она бросила на него быстрый взгляд:

      – Конечно. Иначе откуда я взяла бы столько денег?

      Раздался стук в дверь. Делла Стрит всунула голову в кабинет.

      – Письмо готово, господин адвокат, – заявила она. – Вы можете подписать его, когда пожелаете.

      Перри Мейсон встал и посмотрел на посетительницу.

      – Что ж, миссис Гриффин, – сказал он. – Я сделаю все, что смогу.

      Она поднялась с кресла, сделала шаг в сторону двери и остановилась, глядя на деньги, которые оставила на столе.

      – Я получу какую-нибудь квитанцию? – спросила она.

      – Если вы этого желаете.

      – Пожалуй, желаю.

      – Я ничего не имею против этого, – подчеркнуто вежливо сказал адвокат. – Если вы хотите иметь в сумочке квитанцию с подписью Перри Мейсона за аванс, внесенный некоей Евой Гриффин, то это ваше дело.

      Она нахмурилась, после чего сказала:

      – Сформулируйте это иначе. Квитанция на такую-то сумму, внесенную в виде аванса на такой-то счет.

      Перри Мейсон подумал, быстрым движением собрал деньги и кивнул Делле Стрит:

      – Возьмите это и откройте миссис Гриффин счет в кассовой книге. Вы выдадите квитанцию на сумму, поставленную на такой-то странице книги, и не забудьте отметить, что сумма внесена в качестве аванса.

      – Вы можете сказать мне, сколько будет составлять весь гонорар? – спросила женщина.

      – Это будет зависеть от того, сколько времени