Флэш по-королевски. Джордж Макдоналд Фрейзер

меня через стол.

      – Против одного из тех деревенщин? – говорит наконец. – Приличествует ли джентльмену касаться этих людей?

      – У нас в Англии рабов нет, – говорю я. – Из сидящих за этим столом никто не почтет за оскорбление сразиться с Ником Уордом – скорее для нас это честь. Но в случае с вами… Может, если бы нашелся какой-нибудь немецкий барон-спортсмен, прикосновение к которому не запятнало бы вас?

      – Перестань, Флэш, – говорит Персевал, но я продолжал гнуть свое.

      – Или, может, кто-нибудь из присутствующих здесь джентльменов? Готовы вы провести раунд-другой с кем-нибудь из нас?

      Его ледяные глаза буквально вонзались в меня, но я не отвел взгляда, так как понимал, что зацепил Бисмарка. Он поразмыслил немного, потом говорит:

      – Это вызов?

      – О Боже, нет, – говорю я. – Просто вы сочли наш старинный добрый спорт простой дракой, и я хочу показать вам разницу. Если бы мне предложили, я бы с удовольствием попробовал себя в этом вашем искусстве шлагеров. Ну а вы что скажете?

      – Вижу, вам не терпится отомстить за те скачки, – с улыбкой говорит он. – Хорошо, капитан, я попробую побоксировать с вами.

      Полагаю, он держал меня за труса, не годного на серьезное дело, и был в этом совершенно прав, а еще считал – как большинство дилетантов – что бокс требует только грубой силы, и вот тут весьма заблуждался. Еще он сделал вывод, что по большей части это борьба, в которой он, без сомнения, имел кое-какой опыт. И вдобавок прикинул, что силой и массой ничуть не уступит мне. Но у меня имелся для него сюрприз.

      – Не со мной, – говорю. – Я не Ник Уорд. Кроме того, я имею в виду не месть, а науку, а лучший учитель в целом свете сидит буквально в десяти футах от вас. – И я кивком указал на Галли.

      Все мое намерение заключалось в том, чтобы выставить Бисмарка дураком, а Галли был способен сделать этой одной левой, потому мой выбор и пал на него. Я даже не надеялся, что Галли нанесет ему травму, ибо как большинство чемпионов, старина Джек принадлежал к породе добрейших и безобиднейших идиотов. И впрямь, услышав мое предложение, он залился смехом.

      – Господи, Флэш, – говорит Джек. – Тебе же известно, сколько я привык получать за каждый выход на ринг? А теперь ты решил поглядеть на это задаром, проныра!

      Но Бисмарк не смеялся.

      – Дурацкое предложение, – отрезал он. – Мистер Галли слишком стар.

      Улыбка исчезла с лица Галли как по волшебству.

      – Ну погодите-ка, минхер, – вскинулся он, но я снова опередил его.

      – Так вот в чем дело? – говорю. – Значит то, что он профессионал, вас не слишком смущает?

      Все, естественно, загалдели, но голос Бисмарка перекрыл всех.

      – Мне все равно, профессионал он или нет…

      – А может, загвоздка в том, что он некогда сидел в тюрьме? – продолжаю я.

      – … я лишь отмечаю факт, что он гораздо старше меня. А что до тюрьмы, то какое это имеет отношение к делу?

      – Ну, вам-то лучше знать, – не унимаюсь я.

      – Ну же, проклятье, покончим с этим, – вмешивается Персевал. –